– А в чём?
– Вёллер описывает ритуал оживления зародыша гомункула, который якобы состоялся в подземелье Королевского замка. Гомункул – это искусственный человек, о возможности создания которого по Европе ходило множество слухов. Вёллер стал свидетелем данного ритуала, в чём поклялся всеми святыми на страницах рукописи. В те времена – это была весьма серьёзная клятва! В конце концов, он пришёл к выводу, что гомункулы обитали в древнем Кёнигсберге и прежде, а у нас есть основания полагать, что они живы и сегодня…
Бударин внимательно слушал.
– Гомункулов делят на три группы: первая – это подмастерья, самая низшая каста, выполняющая наиболее грязную работу. Они сильны и быстры, но малорослы и неказисты, – Арсентий наблюдал за реакцией Александра. Тот продолжал молчать. – Вторая группа – мастера. Это – профессионалы, специалисты каждый в своём деле. Есть среди них увещеватели, способные уговорить кого угодно, есть убийцы, есть торгаши, наблюдатели…
– Увещеватели? – встрепенулся Бударин. – Тот, с кем я разговаривал, будто загипнотизировал меня!
– Да, все они обладают сверхъестественными способностями. В той или иной мере.
– Постойте, не хотите ли вы сказать…
– Да, друг мой. Я, как учёный, подвергал всё это сомнению… Но, как показали последние события, эти нелюди, существуют до сих пор. Они практически бессмертны.
– Что вы хотите этим сказать?
– Только то, что сказал. Возможно, я ошибаюсь. Но теперь они уничтожают единственное доказательство своего существования.
– Те, которых я вчера видел, действительно, малорослы и весьма энергичны…
– Вот видите…
– Профессор, – Бударин отхлебнул чай, – я как раз за этим и пришёл. Вероятно, они посетят и вас. Я со своими ребятами, а у нас есть спецы, организуем вам охрану. На полицию надежды мало, там не поверят в эти сказки.
– А вы справитесь? – Арсентий усмехнулся.
– Арсентий Александрович, теперь это дело моей чести! Уж будьте уверены!
– Тогда вам понадобится оружие.
– У нас найдётся. Травматическое…
– Э, нет. Для этих ребят нужно совсем иное.
– Какое же? Автоматы?
– Нет. Это, пожалуй, слишком. Я думаю, стоит попробовать электрошокеры.
Из рукописи Дитриха Вёллера, найденной в подвалах епископского замка Фишхаузен:
«…Вчера я узнал, что в далёкой Московии умер царь Иоанн IV. Всё в руках Господа нашего и творится по Его святой воле. Я хорошо помню русского государя. Выполняя поручения герцога Альбрехта, я дважды приезжал к нему. В общении с ним всегда приходилось помнить ту границу, где кончается полная достоинства вежливость и начинается низкопоклонство, а также следовало стараться, чтобы в речах слова были мягкими, а аргументы твёрдыми.
Мудрый был правитель, только вёл он неверный образ жизни, отчего и нажил много «самохотных[4] болезней». Сердце его усохло, а душа обмелела… Вынужден согласиться с мудростью Сенеки, сказавшего, что «искусство продлить жизнь – это искусство не сокращать её». Давно уж нет среди живущих и первого герцога Пруссии. Всякий человек смертен. Возможно, это – великое благо, данное людям Господом. Ибо бессмертны только гомункулусы…»
Глава 5. Незваный гость
Проводив Бударина, Арсентий понемногу успокоился. Не потому, что нашёл себе надёжного защитника в лице благородного человека и его соратников, а оттого, что понял: перед лицом опасности он не одинок. Да и так ли велика эта напасть? Если кто-то явится за рукописью Вёллера, он с радостью предоставит её им. Сам-то Ледовской досконально изучил документ и сделал необходимые выводы. Но вот если кто-то захочет, чтобы тайна находки снова ушла в небытие, то тогда…
Взгляд профессора остановился на рамке с небольшой картинкой, нарисованной карандашом его возлюбленной, на которой лысый бородатый очкарик, сидящий в позе «роденовского мыслителя», поразительно походил на Арсентия в минуты его раздумий. Причем исполнен данный шарж был, несомненно, с огромной теплотой и любовью. Внизу красовалась трогательная надпись: «Вспоминай хоть иногда… Твоя Ассоль». «Хорошо бы этот день провести с Ксенией. Вместе съездить на море, в Светлогорск», – родилась шальная мысль в утомлённой голове Арсентия. – Но нет, необходимо разобраться со своими «вероятными противниками». Только существуют ли они реально? Готовы ли к решительным действиям? Что предпринять для предупреждения чрезвычайных ситуаций? Итак, удачи без подготовки не бывает! Нужно постараться всё предусмотреть и всякую случайность необходимо предвидеть. А ещё беспокоит научная деятельность… Семестр только начался, пора загружать студентов работой. И в лаборатории столько забот… Хорошо всё-таки чувствовать себя нужным и полезным человеком», – он усмехнулся. Взгляд остановился на книжном шкафу. Снова вспомнилась Ксения и её первое посещение жилья профессора-затворника.