– Ты говорил, что работаешь врачом, – сказала она, внимательно разглядывая корешки книг. Затем раскрыла створки шкафчика. – А медицинских книг не так уж много…
Арсентий с улыбкой наблюдал за ней. И любовался.
– Я вижу тут Чапека и Бернарда Шоу, Фейхтвангера и Томаса Манна. Ты – разносторонний читатель! Много трудов по высшей математике, «Функциональный анализ…» А, вот… «Структурный анализ микрососудистых бифуркаций»! Я ни одного слова не поняла! – она по-детски хихикнула, прикрыв рот ладошкой. – «Системный подход в биологии и медицине…» Так ты – учёный! – неожиданно догадалась она.
…И вот, почувствовав, что больше не в силах обходиться без любимой женщины, Ледовской решился. «Позвоню, приглашу её на обед. Нет, не в кафе, а сюда, – его взгляд упал на диван. – Но сначала схожу на рынок, куплю что-нибудь к столу. А эти… Да пошли они!» Арсентий так и поступил. В супермаркете он приобрёл копчёную курицу, кое-каких овощей и фруктов, бутылку полусладкого вина, и появился возле своего дома примерно через час. Ничего подозрительного по пути он не отметил и решил, что все его опасения, скорее всего, преувеличены. Открыв входную дверь, он прошёл на кухню, где оставил свои покупки, и только возвращаясь обратно в прихожую, чтобы снять верхнюю одежду, вдруг обнаружил, что в квартире находится посторонний. Незнакомец вальяжно развалился на вертящемся стуле за его письменным столом и насмешливо взирал на опешившего хозяина.
– Что вы тут делаете?! – Арсентий был вне себя от такого наглого вторжения.
– Жду вас, профессор, – ответил тот, поднимаясь. Гость был несколько ниже Ледовского и выглядел лет на сорок. – Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, но обстоятельства таковы, что я был вынужден нарушить все мыслимые правила этикета! – Он слегка поклонился.
Было что-то неуловимо странное в его внешнем виде… Для визита он выбрал светлый вязаный свитер, закрывающий горло, и чёрные джинсы. Лицо показалось Арсентию немного вытянутым и слегка скошенным. Зеленоватого оттенка глаза излучали симпатию и добродушие. А это – заметно успокаивало. Особых примет не наблюдалось – нос с небольшой горбинкой, ямочка на подбородке. Чёрные волосы аккуратно зачёсаны назад. Руки чистые, даже холёные, а ногти ухоженные, как у аристократа.
– Впрочем, – не преминул воспользоваться замешательство хозяина пришелец, – вы, наверное, уже ждали, что вам нанесут подобный визит. Только вряд ли догадывались, при каких обстоятельствах состоится эта встреча. Прошу вас, успокойтесь, переодевайтесь и подсаживайтесь к столу. Мне чертовски хочется с вами поговорить…
Через пару минут Ледовской присоединился к «приветливому» незнакомцу.
– Слушаю вас, – произнёс Арсентий, хмуро взглянув на собеседника.
Тот сразу перешёл к делу:
– Дорогой профессор, нам стало известно, что вы проявляете повышенный интерес к древним опытам самозарождения жизни.
– Допустим… – Ледовской ощущал всё нарастающее беспокойство.
– Я хотел предостеречь вас от этого. Дело в том, что крайне редко океан истинных знаний на деле оказывается замечательным местом, полным чудесных обитателей. Для большинства исследователей – это мрачная стихия, кишащая страшными чудовищами, готовыми вас проглотить. Выслушайте меня спокойно, и… забудьте о попытках вызова охраны. Во дворе в машине сидят несколько молодых парней, которым поручено оберегать вас в случае нападения, но, уверяю, они ничем не помогут.
– Вы что же, читаете мои мысли? – Тревога нарастала в душе учёного, примерно так же, как сода «поднимает» тесто в духовке.