– Но вы требуете от меня оставить дело, которому я был предан всю свою жизнь?
– Каждый из нас предан: одни кому-то, а другие – кем-то, – грустно пошутил Павел. – Смиритесь с тем, что мир вокруг нас реален лишь отчасти, поскольку искажён нашими несовершенными органами чувств и дополнен воображением, а оно имеет склонность нас обманывать. К тому же не только мы дирижируем своим сознанием, но и оно, в свою очередь, тоже управляет нами. Если вы примите наше предложение, то взамен получите всё, что пожелаете: славу, деньги, самых красивых женщин! Соглашайтесь: мы очень серьёзные партнёры.
– Но почему я должен верить вам на слово? – попытался возразить Ледовской, – мне, как учёному, необходимы веские доказательства. Ведь согласитесь: одного лишь отсутствия пупка тут явно недостаточно!
На минуту гомункул задумался. За окном опять разыгралась непогода и капли дождя дружно застучали по оконному стеклу.
– Тогда поступим следующим образом, – наконец, улыбнулся собеседник, – я устрою вам небольшой экскурс в прошлое, причём, не выходя из этого кабинета. Выбирайте любую эпоху. В какой исторический пласт вы хотели бы заглянуть, профессор?
Предложение было и заманчивым, и неожиданным.
– Вы и на это способны?
– Не только… Итак?
– Предположим, столетней давности, – «поскромничал» Арсентий.
– Следовательно, 1915 год… У меня для вас заготовлен прекрасный маршрут! Правда предстоит проделать абсолютно безвредную, но необходимую процедуру. Закройте глаза и представьте себе волшебную свирель, которая играет у самого вашего уха. Вот вы уже слышите её… И в то же время ощущаете, как прозрачная энергия перетекает в ваше тело и по нему ползут мурашки… У меня тоже так бывает, когда я начинаю слушать Великую музыку.
Действительно, комната наполнилось тихими протяжными звуками и робкими струнными аккордами. Время словно остановилось, а завороженный мозг Арсентия погрузился в состояние покоя и отдыха. Постепенно ясные ноты становились всё громче и ярче. Музыка изменила окружающую атмосферу: пространство до краёв наполнилось безудержной радостью и неописуемым восторгом, а всеобъемлющую Любовь, казалось, можно было потрогать руками. Подобно воде, волшебная мелодия нарастала и ниспадала мягкими волнами счастья, которые омывали, очищали и ласкали душу Арсентия. Сродни манящим ввысь звёздам, музыка увлекла за собой остатки усталости, сомнений и страха. Порой Арсентий различал нечто похожее на шелест ангельских крыльев, которые по смутным воспоминаниям окружали его в раннем детстве, когда он засыпал на руках своей матери, представляя, что превращается в большую сильную птицу, летящую высоко в облаках, и чувствующую в небе полную безопасность… Внезапно полыхнула яркая вспышка, от которой к нему протянулся ослепительный оранжевый луч. Он без страха пошёл по этому пучку света и, наконец, попал внутрь его источника…
Открыв глаза и оглядевшись, Арсентий осознал, что сидит на жёстком деревянном стуле в незнакомом просторном помещении, похожем на мастерскую электрика, со стен которой водопадом низвергается множество толстых и тонких проводов, а под ногами жирными питонами вьются кабели и трубы. По периметру комнаты громоздились зловеще гудящие жестяные шкафы, напоминающие трансформаторные будки, мигали красные и зелёные лампочки. На нескольких столах стояли разнокалиберные катушки, смотанные из медной проволоки, и конденсаторные батареи. В воздухе, словно после грозы, остро пахло озоном. Арсентий поднялся и размял ноги, собираясь подойти к небольшому зашторенному окну. В этот момент распахнулась входная дверь, и в неё стремительной походкой вошел высокий худощавый человек лет шестидесяти, одетый в чёрный шерстяной костюм, под которым виднелась белая сорочка со стоячим воротником, подвязанная тёмно-синим галстуком. Седые волосы незнакомца были расчесаны на прямой пробор, а пристальный взгляд казался немного насмешливым.
– Извините за ожидание, господин профессор, но мне только что доложили о вашем прибытии, – произнёс он, протягивая руку Арсентию, и представился, – Доктор Никола Тесла.
Ледовской был настолько обескуражен, что единственное, что смог произнести в ответ: «Неужели вы тот Тесла, благодаря которому в наших домах по проводам течёт переменный ток?»
– Да, я знаю об электричестве всё! – довольный его замешательством ответил учёный. – Сегодня все площади и улицы Нью-Йорка освещаются дуговыми лампами моей конструкции, а на предприятиях работают мои электромоторы и генераторы. Без меня не было бы и Ниагарской гидроэлектростанции. Вот, смотрите…