– Выходит, что гомункулы повсюду?
– Да, практически в каждой стране, от которой хоть что-то зависит в мире…
– А между собой они как?.. Не случается конфликтов? И если что-то подобное происходит, кто их рассудит?
– Мыши воюют, когда в доме нет кота... Недоразумения случаются, но очень редко. Я же говорил, что они без чувств: нет ни собственного достоинства, ни антипатии. У них никто не отбирает кусок хлеба, не отбивает любовниц. Вот если кто-то мешает исполнить приказ, тогда – да. При этом если человеку справиться с гомункулом практически невозможно, то мастера могут без труда устранить подмастерьев, а просветлённый легко выведет из строя любого мастера. Гомункулы чуют друг друга на расстоянии и, при случае, без труда обнаружат своего собрата.
– А откуда пошло, ваше Братство? Кто его задумал, когда и для чего?
– Считается, что прародина нашего Братства – край, куда приземлились первые небесные странники, от которых пошёл людской род. Более конкретно я ничего не могу сообщить пока вы – не член Братства. Вот, когда станете им, то на многие вопросы получите исчерпывающие ответы.
– Но позвольте, то вы говорите, что мир без гомункулов погрязнет в войнах, то утверждаете, что гомункулы и сами могут дров наломать…
– И то, и другое верно, дорогой профессор. Гомункулы несовершенны. Как, впрочем, и люди. Методы их выращивания и оживления не меняются уже много столетий. А всё вокруг претерпевает стремительные перемены. Процесс создания гомункула необходимо совершенствовать. Сегодня нелегко создавать даже подмастерьев, а уж вырастить просветлённого – весьма тяжёлая задача. К тому же, мы несём потери… Хоть редко, но они есть. Поэтому Братство нуждается в Создателях. Новых, креативных, таких, как вы.
– Но почему именно я?
– А не попить ли нам чайку?
Брови Арсентия медленно поползли вверх.
– Вы хотите чаю?
– Не так, чтобы очень, просто приятнее вести беседу за чашечкой чая. По-домашнему… В гости со своим чаем не ходят, а спиртное вы не приемлете. Поэтому я осмелился напроситься. Так угостите или нет? Да и вам не повредит чашечка горячего напитка.
– Хорошо, сейчас поставлю, – Ледовской отправился на кухню.
«В гости вообще-то ходят по приглашению», – раздражённо подумал он.
– Вы абсолютно правы, – последовала спокойная реплика. – Так я отвечу на заданный вопрос: видите ли, вы заинтересовали нас как человек, причастный к старинной рукописи. Но когда мы поближе познакомились с вами, вашей работой и образом жизни, то пришли к выводу, что сам Бог одарил вас теми качествами, которые позволяют стать Создателем! Вы учёный с мировым именем, разносторонне развитый человек, без нелепых комплексов…
– Постойте, – перебил его Арсентий, внося в комнату чашки и чайник. – Вы только что упомянули о Боге, а недавно уверяли, что служите Дьяволу! Как сочетать эти две… противоположности?
– А очень просто, – ответил Павел. – Вы разливайте чай. – Он принюхался. – Барбарисовый. Одобряю… Так вот, не существует, видите ли, отдельно ни Бога, ни Дьявола. Наш Творец, если разобраться, – един. Как Солнце, которое светит и греет, даруя жизнь всему живому, но при этом, другую часть планеты оно нещадно палит, выжигая растительность и заставляя живых тварей прятаться в тень или закапываться в землю. Так и Огонь, животворящий и вечный… Любой предмет имеет две стороны – позитивную и негативную, белую и чёрную. Поэтому и наш Всевышний… С одной стороны он – Бог, а с другой, извините, Дьявол, – гомункул зевнул, как-то совсем по-человечески. – Считать нашего Всевышнего чем-то однобоким, Богом или Дьяволом, было бы по меньшей мере неучтиво. Так что, эти противоположности, в сущности, едины. Вы же – материалист, понимаете. А отдельно взятого Дьявола, как олицетворение Зла, люди придумали сами. Для того чтобы было на кого свалить результаты своих нечистых помыслов и грязных поступков.
Некоторое время молча пили чай. Арсентий поймал себя на мысли: сейчас он непринуждённо общается с гомункулом! С порождением Сатаны, который вот-вот выставит условие: «Продай душу!» И что же? Ледовской не чувствует никакого дискомфорта, напротив, собеседник очень мил, непосредственен, эрудирован. Только, кроме всего прочего, он – безжалостный убийца!