Спустя минуту, два друга были на конях и следовали к замку.
Вытянутый прямоугольник замка Нойхаузен являлся форпостом, охраняющим Кёнигсберг с северо-восточной стороны. Находился он на расстоянии более одной прусской мили[15] от Королевского замка. Строение возвели в 1295-1297 годах и впоследствии не раз укрепляли и перестраивали. Всё сооружение было защищено мощными стенами, а широкий ров наполнен водой из Мельничной речки с запада и одноимённого ручья с востока. Ниже по течению река и ручей сливались, образуя Мельничный пруд. Замок с недавних пор использовался как летняя резиденция герцога Альбрехта. Здесь, среди болот и густых лесов была прекрасная охота на зверя и птицу.
Нойхаузен принадлежал супруге герцога Анне Марии Брауншвейгской. Здесь она жила со своим сыном и наследником Альбрехтом Фридрихом в окружении фрейлин и учителей принца, и радовалась всякому гостю, пытавшемуся скрасить её уединение. Приближение дипломатов было своевременно замечено на сторожевой башне. Призывно затрубили трубы. По спущенному мосту друзья проехали на территорию Замка. Встретивший их слуга, поклонившись, сказал, что герцогиня готова принять «желанного гостя». Другой слуга повёл коней в конюшни, расположенные в северном крыле Замка. Семён последовал за ним. Конюшня, в которую отвели коней прибывших господ, входила в замковый комплекс и выглядела, скорее, как неприступный бастион. Была она выстроена из крупных природных камней и покрыта черепичной крышей. Мощные стены и узкие окна-бойницы, навевали мысль о том, что, при случае, даже горстка храбрецов довольно долго смогла бы держать здесь оборону. Более мирный вид сооружению придавали снующие под ногами куры. Рядом с конюшней располагались кладовые, кухня и пивоварня. В стойлах томилось с десяток лошадей. Здесь было прохладно, пахло сеном, конским потом и навозом, который работники конюшни грузили на телегу. Рой мух кружился над этим «богатством».
– Пусть пан гусар не беспокоится, – объявил пожилой конюх казаку, когда тот прижал голову своего Каштана к лицу и по привычке шепнул ему на ухо заветное слово. – У нас отличный овёс и свежая вода. Ваш скакун останется доволен. Право слово, какой красавец! – добавил он, снимая уздечку.
– А с чего ты, братец, взял, что я – польский гусар? – поинтересовался Семён.
– Да повидал я вашего брата, – с улыбкой ответил словоохотливый конюх. – На вас польская одежда и по виду вы – бравый кавалерист. Но, поскольку сопровождаете господина Вёллера, а он, насколько я знаю, дипломат, то гусарскую службу вы оставили. Возможно, по ранению.
– Однако, остёр у тебя глаз, приятель!
– Когда служишь важным господам, пан гусар, то поневоле должен всё подмечать! Вот вы – при дворе и по виду – шляхтич, но сердце у вас настолько же доброе, насколько и благородное. Для многих дворян конь – существо низкое, животное, одним словом. А для вас он – первейший друг!
– Всё верно. Он не раз спасал меня в бою.
– По отношению человека к животному можно многое сказать о хозяине! Иной пнёт во дворе собаку, хлестнёт «для порядка» лошадь… Такому и слугу пришибить – раз плюнуть!
– Да ты, брат, философ!
– Служба наша такая, ответственная, – важно ответил конюх, проверяя подковы на копытах Каштана. – Расчешем гриву и хвост, и будет ваш боевой друг в полном порядке!
– Что ж, прими монету за добрую службу и зоркий глаз!
– Что вы, пан гусар! Клянусь кровью Господа нашего! Это же золотой гульден!
– А я тебя ещё кое о чём попрошу…
– Слушаю вас внимательно, пан.
– Я действительно сопровождаю доктора Вёллера в целях его безопасности. Дело в том, что герр доктор долго отсутствовал в здешних краях, а за это время многое переменилось.
– Да, это – верно.
– Меняются господа – меняются лошади…
– И это – верно, сударь. Что же вы хотите узнать?
– Каких перемен следует опасаться доктору? Как ты считаешь, полагаясь на свой острый глаз и опыт?
– Сударь, я назову имя одного человека, с которым и вам, и самому доктору нужно держаться настороже! – конюх вмиг сделался меньше в размерах. Он съёжился и осмотрелся по сторонам.
– Эй, Густав, – приказал он своему помощнику, парнишке лет тринадцати. – Возьми вёдра и наполни бочку водой!