В Херберт-Мэншонс Бикерсон прибыл через полчаса.
— Нет, ее здесь нет, — сказала хорошо владеющая собой миссис Халлам. — Она сняла номер в «Палас-отеле», и все ее чемоданы были отправлены туда…
Так это и было. Вещи мисс Марлоу находились в ее номере, но ее самой еще не было.
— Вы это точно знаете?
— Да, — сказал швейцар, — мисс Марлоу еще не взяла ключа, — он снял ключ с крючка на доске.
Чтобы быть окончательно уверенным, послали наверх мальчика, и он вернулся с известием, что номер пуст.
— Она не могла войти незаметно.
Бикерсон был более взволнован, чем Уилль мог это предполагать. Он вспомнил, что в конторе Эмери был ночной сторож, и сразу отправился его искать.
— Мисс Марлоу ушла отсюда очень поздно, около семи часов вечера.
— Она ушла одна?
— Нет, с ней был доктор Халлам. Он ждал ее на улице, я думаю, больше двух часов…
Бикерсон не вызвал Ральфа к себе, а предпочел нанести ему визит лично. Пока на его стук откликнулись, ему пришлось долго ждать. Он видел, как мелькнула тень в проходе, и Ральф открыл ему дверь.
— Зачем вы пришли на этот раз? — спросил он весело. — Может быть, вы думаете, что это я зарезал китайца?
— О китайце мы с вами поговорим в другой раз, — сказал Бикерсон холодно. — Сегодня я пришел узнать кое-что о мисс Марлоу, с которой, как я знаю, вы виделись сегодня в семь часов вечера.
— Да, это совершенно верно, — согласился Ральф, — я заходил к ней на службу и там ее довольно долго ждал…
— А потом?
— Потом я отвез ее в Нотинг-Хилл, она хотела навестить дочь Дэма.
— Вы уверены, что не привозили ее сюда?
— Разумеется, — сказал Ральф холодно.
Лицо его дрогнуло под пристальным взглядом сыщика.
— Но ее видели входящей сюда, — соврал Бикерсон.
— Тот, кто ее видел, очевидно, бредил, — ответил Ральф. — Я говорю вам, что ее не было в этом доме. Она, вероятно, в «Палас-отеле».
С этим Бикерсон вернулся к своему начальнику.
— Ее нет в доме Дэма, — сказал он решительно, — дом занят полицией, а мисс Дэм отправлена к дальним родственникам.
Они посмотрели друг на друга.
— Мне не нравится это! — сказал Уилль. — Тот, кто увез девушку вчера вечером, вероятно, позаботился о ней и сегодня. Предупредите все участки, дайте полное описание, сообщите патрулям, что девушка должна быть задержана, где и когда бы ее не нашли!
Бикерсон пошел в дежурную часть, оставив старого Уилля за просмотром бумаг и денег, которые взяли у мертвого Дэма.
Уилль все еще занимался этим, когда дверь вдруг распахнулась и снова вошел Бикерсон.
— Вы можете мне дать предписание об обыске дома Халлама? — спросил он.
— Нет, не могу, — проворчал его начальник, не поднимая глаз от стола.
Бикерсон с удивлением посмотрел на него.
…То, что Ральф почти втолкнул ее в дом, не встревожило Эльзу, но ее испугала та поспешность, с которой он захлопнул за ней дверь, запер ее, а ключ положил в карман.
— Зачем вы это делаете? — спросила Эльза.
— Есть на то основания, — буркнул он.
Вид у него был почти торжественный.
Эльза была хорошо знакома с внезапными перепадами его настроения, поэтому не столько удивилась его поведению, сколько заинтересовалась причинами, вызвавшими столь резкую перемену в нем.
— Где миссис Халлам?
— Насколько я знаю, в Херберт-Мэншонс, — ответил Халлам, нисколько не смущаясь. — По правде говоря, я вас обманул, Эльза. Я заманил вас сюда вовсе не для того, чтобы исповедываться, да, пожалуй, и самой долгой ночи не хватило бы для беглого перечисления моих отклонений от истинного пути и нарушении законов Божьих и человеческих…
Стол был накрыт на двоих.
— Я не намерена оставаться здесь, — сказала Эльза.
— А я уверен, что вы останетесь, — возразил он, — и сейчас объясню, почему…
Он вывел ее из гостиной и распахнул дверь в библиотеку.
Там она увидела на письменном столе машинку и толстую пачку бумаги.
— Дальнейшее время мы употребим на то, что я продиктую вам подробнейший отчет о моих отношениях с «любителями», с Сойокой, со всеми, о ком, в принципе, не стоит упоминать в приличном обществе, увы… Ну, а потом…
— Потом?
— Эльза, — сказал он, — когда-то я очень сильно увлекался вами. Пройдет, наверное, немало времени прежде чем вы простите мне это… Но сейчас я говорю о другом человеке, который увлекся вами в недоступной мне степени… И этот человек…
Он остановился, ожидая, что она заговорит, но девушка строго смотрела на него, плотно сжав губы.
— Идемте, — вдруг сказал он, беря ее за руку.
Она пыталась освободиться.
— Пустите! Немедленно отпустите меня, Ральф!
— Так нужно. Клянусь, что я не причиню вам зла!
Крепко держа за руку, он повел ее к лестнице. Эльза шла за ним, теряясь в догадках и плохо понимая, что с ней происходит.
Они поднялись на второй этаж.
— Вот здесь, — он нажал ручку двери одной из комнат, — здесь прячется человек, который, к моему великому сожалению, является подлинным хозяином положения…
Когда Ральф распахнул дверь, она отшатнулась, но он втолкнул ее в комнату, а затем, отходя от плотно закрытой двери, глубоко вздохнул.
Глава 55
Около девяти часов утра в дом покойного Дэма вошла группа полицейских в штатском.
Когда все собрались в столовой, туда вошел Уилль в сопровождении двух человек с лопатами.
Бикерсон, который уже больше часа производил обыск в верхних помещениях, услышав шум, присоединился к своим коллегам.
— Не нашли? — спросил Уилль.
— Ничего. Только груда старого платья. Тем не менее, я полагаю, что этот дом был сборным пунктом сообщников Дэма…
Уилль прошел на кухню.
Темные пятна крови еще виднелась на полу.
— Вот и кладовая, которую описывала девушка, — сказал Уилль, открывая дверь. — А вот и кровать…
Он наклонился и поднял с пола висячий замок, в котором торчал ключ, продетый в кольцо. На кольце были и другие ключи, видимо, от жилых помещений.
— Теперь я вижу, что показания мисс Марлоу имеют под собой реальную почву, — хмуро произнес Бикерсон. — М-да, по правде говоря, я вначале не придал должного значения этому делу…
— Но у вас были и другие дела, — пожал плечами Уилль, — я вовсе не утверждаю, что это простое дело, вовсе нет… С самого начала оно было китайской головоломкой.
Он вышел в сад.
— Так… Вот и гараж в конце сада. У вас есть ключ?
Бикерсон протянул ему два ключа, связанные красным шнурком.
Уилль взял ключи, направился к гаражу и, открыв одну из дверей, вошел внутрь.
Там он внимательно осмотрел стены и свежевырытую яму.
— А вот и кольцо в стене. Вот видите, Бикерсон, ведь вы настаивали на том, что показания мисс Марлоу — горячечный бред…
Он вдруг замолчал, всматриваясь в стену вокруг кольца.
— Взгляните, Бикерсон!
На стене ясно были видны бурые пятна.
— Кровь! О, и на полу тоже…
Он подошел к двери и позвал людей с лопатами.
— Разрывайте яму! — приказал Уилль. — Причем, копайте как можно глубже. Я буду в саду, позовете…
Бикерсон вышел следом за ним.
— Вы думаете, Эмери убит? — спросил он.
— Вчера я думал именно так, но сегодня я бы не стал это утверждать со всей уверенностью… Вы как следует разрывали эту чертову яму?
— О, да! Мы докопались до сточных труб, дальше рыть уже не имело смысла.
— Когда вы это делали?
— Вчера утром, около восьми.
— И ничего не нашли?
— Абсолютно.
— А потом яму снова зарыли?
— Да, — сказал Бикерсон, — а почему вы об этом спрашиваете?
— Двери вы потом заперли. Есть еще какие-либо ключи от гаража?