— И все же хорошо, что у тебя есть это занятие, — продолжала тетя. — Я довольна, что ты решила попробовать себя в рок-группе, вместо того чтобы идти сразу в колледж. Тебе не помешает годик побыть самостоятельной, попутешествовать и получить удовольствие, перед тем как возвращаться к учебе.
— Вот я и получаю, — улыбнулась Даниелла. — Зато с Каролиной мы стали очень близкими подругами.
— Каролина — это которая на пианино играет? — спросила тетя Маргарет.
— На синтезаторе. И поет бэк-вокал, — ответила Даниелла. — Заводить новых друзей оказалось действительно здорово. Радует и то, что наша группа собирает все больше публики. Но чего мне не хватает, так это домашней еды. Всю неделю я думала, что меня стошнит от еще одного жирного гамбургера!
Тетя Маргарет хихикнула. Ее тихий сухой смех больше походил на кашель.
— Ну, сегодня ты выбираешь, — сказала она. — Решай. Я приготовлю для нашего особого ужина все, что ты захочешь.
— Хм… — Даниелла сузила свои темные глаза, напряженно думая. — Чего же я хочу? — она улыбнулась. — О, я придумала! Ту особенную курицу, какую ты делаешь. Ну, ты знаешь! С ананасами. Кажется, по-восточному?
— О'кей, ты ее получишь, — кивнула в ответ тетя Маргарет.
— И картофельное пюре, — добавила Даниелла. — Я соскучилась по твоему картофельному пюре.
— Ты как малое дитя, — поддразнила ее тетя Маргарет. — Будет тебе и картофельное пюре. — Она двинулась дальше по проходу, с усилием толкая колченогую тележку.
Даниелла снова зябко поежилась. «Почему здесь держат такой холод, — недоумевала она. — Неужели люди, когда они наполовину заморожены, покупают больше еды?»
Она огляделась в поисках Клиффа. В проходе с мылом и чистящими средствами ей показалось, что она видит знакомого из Шейдисайдской средней школы. Даниелла поспешила к нему и уже почти окликнула, когда тот обернулся. Незнакомец.
Даниелла прошла мимо, избегая его взгляда.
Она запуталась в одинаковых проходах. Слишком сильный, раздражающий свет флуоресцентных ламп придавал всему зеленоватый оттенок. Полки с жестяными и стеклянными банками, вывески, витрины, покупатели — все казалось чересчур ярким, резким. Нереальным.
Она прошла дальше. Отблески света вспыхивали в глазах Даниеллы. Ее опять кинуло в дрожь. От холодного воздуха по рукам побежали мурашки.
— …Даниелла, что ты делаешь?! — визгливый голос Клиффа прорвался сквозь ее мысли.
— А? — она посмотрела на упаковку в руках.
Упаковка сырой говядины. С мясной полки.
Обертка разорвана, осознала Даниелла. И один из кусков темно-красного мяса она сжимает в руке.
Рот у нее был полон. Даниелла проглотила мясо, которое жевала. Сырое, оно было холодным и скользким.
— Даниелла, зачем ты это ешь? Что с тобой? — в тревоге прокричал Клифф.
— Я… я не знаю! — заикаясь, произнесла Даниелла. Холодная красная кровь стекала по ее подбородку.
Часть первая Песни
Глава 1 Падение с обрыва
— Джоуи, пожалуйста, не так быстро! — взмолилась Даниелла.
Фургон подпрыгивал на рытвинах и ухабах. Сумки и инструменты, привязанные ремнями наверху, глухо долбили в крышу.
— Я приторможу, если ты переберешься сюда и сядешь ко мне на колени, — заявил Джоуи.
В зеркале заднего обзора Даниелле была видна его ухмылка.
— Ни за что! — ответила она. — И прекрати дергать машину. Мы не хотим снова вытаскивать ее.
Громко и пронзительно хохотнув, он надавил ногой педаль газа. Фургон взревел и рванулся вперед, так что Даниеллу вжало в сиденье.
— Джоуи!.. «Ну, что с него возьмешь, — обреченно подумала она. — Он считает, что быстрая езда — это так круто! Его уже не переделать».
Джоуи издал торжествующий вопль. Его черные курчавые волосы развевались от ветра, врывавшегося в открытое окно фургона. Хотя был уже вечер, он вел машину в темных очках.
Даниелла сидела между Каролиной и Мэри Бэт на втором сиденье.
— Я сдаюсь. Он просто невозможен, — недовольно буркнула она, обращаясь к ним.
— Девчонки, вам же там должно быть тесно! — Джоуи старался перекричать шум ветра. — Ну, давайте, кто желает посидеть у меня на коленях? — Полуобернувшись к ним, он похлопал себя по ляжке.
Все три девушки проигнорировали его. Как всегда.
Фары приближавшегося встречного грузовика осветили фургон. Даниелла прикрыла глаза. Ее снова подкинуло на сиденье. Каролину, когда Джоуи вильнул, резко качнуло вправо.