Впервые за долгое время, я смог просушить свою одежду и впервые не дрожал всю ночь от холода и страха.
Вместе с огнем пришла и удача. Буквально на следующее утро, я совершенно случайно разглядел в кустах силуэт небольшого оленя. Даже не думая, я бросил свое копье и попал. Попал, кажется куда-то в заднюю ногу. Еще почти полдня я тащился по его кровавому следу, пока не догнал и не добил.
А потом был пир!!!
А еще через два дня я наткнулся на труп. Старый, почти полностью истлевший.
… Кем был этот парень, и что он делал в этой глуши? Дезертир, или разбойник? Или жертва разбойников? Просто заблудившийся ветеран, решивший срезать путь через лес и нашедший здесь свою смерть? Или может…..
…А впрочем, – неважно. Важно, что он был одет в стальной доспех, имел при себе меч, щит, «тот» кинжал, и пару метательных ножей, а рядом с ним лежал заплечный мешок с настоящими драгоценностями, – котелком, огнивом, топором, и закаменевшей солью.
Там еще была разная другая мелочевка, типа пары рубашек, туго набитого кошелька с деньгами, и другой дребедени, которую обычно таскают с собой подобные типы. Но сейчас для меня главным был котелок.
Что может быть вкуснее и замечательней чем кипяченая вода? – Только вода прокипяченная с мясом!!! С мясом и солью!!! С мясом, солью и…..
Вода была, котелок был, соль тоже имелась, – мяса не было….
Третья неделя началась тогда, когда я научился охотиться. Выслеживать зверя по следам, подкрадываться к нему и убивать точным броском копья.
Третья неделя началась, когда я забыл про постоянное чувство голода. Когда кровь и плоть убитых мною оленей, косуль и молодых кабанчиков влилась в меня новыми силами и переродила меня.
Я больше не был тем жалким и слабым существом, что вползо в этот лес, жалобно скуля о своем одиночестве и шарахаясь от каждого куста. Я стал сильным. Я стал подобен зверю, что не ждет помощи ни от кого и встречает смерть с достоинством философа-стоика. Я это знаю, я это видел, потому что для них я и был смертью.
…Третья неделя кончилась, когда кончился лес.
Сначала лес начали пересекать тропки натоптанные явно не животными. Потом тропки переросли в дорогу со следами тележных колес, и дорога эта вывела меня из леса. К небольшой деревушке, к людям.
Нельзя сказать, что эти люди слишком обрадовались увидев меня. И не будь я вооружен, может быть в эту деревню вообще не пустили. Но мой меч, убедил их в том, что со мной стоит считаться. Так что эту ночь я спал под крышей, в теплой, мягкой постели. Ну разве это не чудо?!?!
Еще большим чудом показалось мне то, что я вышел именно туда куда и хотел, – на окраины владений Красного Короля.
А самое странное, что с момента моего поражения, и до сегодняшнего дня, прошло не больше трех месяцев.
Все эти долгие мучительные дни в клетке. Бегство вместе с Полтинником, и бегство от Полтинника, долгое путешествие через лес.
За это время я прожил множество жизней. Я успел несколько раз сбросить и отрастить новую шкуру. Я падал в бездны отчаяния, и поднимался до вершин самодовольства. Я пару-тройку раз успел переменить свои убеждения. И все это за три месяца!!!!
А что же произошло за эти три месяца в остальном мире?
Узнать это оказалось куда сложнее, чем я думал. Местный староста, в чьем доме я соизволил остановиться, почти ничего не знал о жизни в большом мире. Он слышал, что где-то там идет война. Но его куда больше волновало, что через пару недель должен был приехать сборщик налогов, а у него…….
В общем, я закупил в его деревеньке припасов, разузнал дорогу до ближайшего города и отбыл. Хотел купить лошадь, но мне не продали. Даже тот убогий одр, на котором тут пахали, казался этим забитым крестьянам такой немыслимой роскошью, что расстаться с ним они не захотели не за какие деньги.
К городку под названием Пепелище, я подошел когда стражники уже начали закрывать ворота.
Позвенев монетами в кошельке, мне удалось убедить их не торопиться с этим делом. Но вот убедить их пропустить меня в такое позднее время, оказалось куда сложнее. Обычным сбором дело не обошлось. С меня сразу потребовали подробный отчет о том кто я такой и что тут делаю. Хорошо что еще на дороге, я вспомнил рассказ Седого о том, как он выдумывал для себя легенду, и заранее подготовился.
– Я солдат. Что по мне и так видно. Раньше служил в Армии, десятником. А когда нам надрали задницу, рванул куда глаза глядят.
…. А что я еще могу делать? Ремеслам я не обучен, умею только клинком махать. Так что дойду до ближайшей армии, все равно какой, да попробую наняться. Вы то сами ребята под кем ходите? – Под Красным Королем?!? И как служится? А новобранцы нужны? А с кем нынче воюете? Как это с Армией? Армия то того…. Слушайте ребята, а может я того, закуплюсь в ближайшем кабаке, ну там выпить, пожрать, приду к вам и поговорим по-человечески?