А ты кстати, возьми из остатков казны пару-тройку слитков, и преподнеси их в качестве дара Толстобрюху. Ему для драки с Клестом понадобятся средства.
… Только найди людей, которые смогут переплавить это золото во что-то менее приметное…. Понял?
– Да Вождь. Вот только…. – Я попытался поделикатней сформулировать свое возражение, – Толстобрюх сейчас не в том состоянии, что бы особо торговаться. Думаю, он и сам бы давно прибежал к тебе за помощью, если бы не слухи, которые распускал Клест, про вашу с ним дружбу. …. Это я к тому, что может не стоит отдавать ему так много?
– Я же сказал, что золото ему понадобиться для того что бы вести войну….
– Ну золото это понятно. А земель то ему зачем столько отдавать. – Пообещаем, что он сохранит то что имеет, – он у нас еще в ногах будет валяться и благодарить.
– А-а-а. Да ты же ничего не знаешь про Гиблые Земли! – Воскликнул Вождь, и довольная улыбка вновь озарила его лицо. – Земли там действительно претерпели удивительнейшие изменения.
Ты помнишь, – раньше кони отказывались есть растущую там траву, а теперь они уплетали ее, не оторвешь. Вместо леса, – мрачные чащобы, наводившие жуть и тоску.
А сейчас, они превратились в чудесные зеленые леса. И уже начали наполняться жизнью. По крайней мере, я лично видел там небольшое стадо оленей, не говоря уж о птицах.
– И от чего же это так получилось? – искренне удивился я. – Вроде все во всех землях только ухудшилось, а там…..
– Этот же вопрос я задал и профессору Шершню, – он кивнул на невысокого пухлого профессора, который вместе с парой удивительно похожих на него студентов, остался вместе с основной группой на дороге. – Он долго копался в земле, и изучал образцы растений, которые таскали ему его студенты. А потом, впал в такую эйфорию, что мне пришлось рявкнуть на него, чтобы получить некое подобие ответа на свой вопрос.
В ответ было – «не знаю», обряженное пышной мишурой научных терминов и философских разглагольствований. Однако в конце, профессор снизошел до того что бы высказать предположение, что засаженные там культурные растения, будут произрастать намного лучше, чем в других землях, и дадут больший урожай.
– Так ты хочешь занять эти земли…. А не страшно, что там все по-прежнему станет…. В смысле жутким?
– Ну может и станет, а может и нет. Однако сейчас, для нас всех это шанс выжить. Если урожай там будут такие же, как были раньше, – мы прокормимся сами, и прокормим наших крестьян.
Так что я уже велел учителю Репью, подготовить несколько партий крестьян для заселения в Гиблые Земли. Их снабдят всем необходимым, включай запасы пищи на год и семенами растений, которые еще могут вырасти за остаток лета и осень.
Ты пойми Молчун. – продолжил он страстно, будто бы уговаривая не столько меня, сколько себя. – Гиблые земли, – это место, куда другие сунуться в последнюю очередь. И если мы все сделаю правильно, и удача будет на нашей стороне, – мы отхватим их под себя практически без боя. А если они и впрямь смогут давать тот обильный урожай о котором вещал профессор, хотя бы еще пару-тройку лет, – это настолько усилит наше баронство, что пожалуй его можно будет переименовывать в королевство.
Ну а потом началась обычная суета и нервотрепка как перед началом любой войны.
Я как раз успел еще застать смотр войск, который устроил Вождь на поле перед Пустыми Холмами.
Даже если вспомнить, что собраться успела дай Боги только половина нашего воинства, – все равно это было жалким зрелищем, по сравнению с той Армией, что водил Вождь в походы еще год назад. Тогда глаз просто терялся в лесе поднятых копий, начищенных шлемов и выставленных щитов. Теперь же это была лишь горстка людей. Неполных три тысячи, – это все чем мы теперь располагали. И даже нельзя было сказать что это лучшие тысячи былой Армии. Потому что слишком многие умерли от болезней, а не от вражеского оружия. А болезнь не спрашивает насколько хороший ты воин, а косит всех подряд.
Впрочем, эти жалкие три тысячи, были наверное одной из самых мощный армий в округе. Превосходило нас только войско Ярла, в котором, по донесениям моих шпионов, он смог собрать больше десяти тысяч человек.
У нашего противника Клеста, их тоже было около трех тысяч. Да тысячи две у Толстобрюха. Однако даже сравнивать подготовку Армии с тем сбродом что остался от Красного Короля, было просто оскорбительно.
….Мои переговоры с Толстобрюхом не заняли много времени. Я, как и советовал мне Вождь, не стал ходить вокруг да около, и сразу предложил ему союз против Клеста и Ярла, и последующий раздел владения Красного Короля.