Во время встреч дети играли. Чаще всего в прятки. Евгеша, как правило, водил. Найти Волчика и Мишука было трудно. Да и Волина могла затаиться где-нибудь в кустах или густой траве, так что рядом пройдешь и не заметишь. Чтобы мальчику было интересно играть, она поддавалась, правда старалась делать это не заметно. В салочки Евгеша играл с большим удовольствием. Очень часто, войдя в азарт, мальчик начинал кричать и тогда, из-за кустов появлялась волчица, игра останавливалась. Общаясь с Волиной, Евгеша все больше и больше понимал, что в лесу требуется иное поведение, чем в селе или в городе, где он жил. Главное заключалось в том, чтобы без необходимости не обращать на себя внимания, не мешать соседям — лесным жителям заниматься своими делами.
Дядя Саша, работая с дедушкой Володей на заготовке дров, был занят до такой степени, что уже не мог, как раньше пройтись по лесу и, осмотреть окрестные места. Не мог даже после того, когда была разрешена охота. Часто возвращаясь, домой он, сидя на возу, возмущался:
— Снова я зря брал ружье. Хотя, чувствую, что здесь, где-то недалеко должно быть логово волчицы. Да, Малыш. Ты ведь тоже чувствуешь, — и дядя Саша, огрев кнутом лошадь, замолкал.
— Какое логово? — говорил ему в ответ мальчик, — я, собирая грибы, все уже вокруг облазал и никакой волчицы, ни где не видел. Нет ее здесь, нет, и не может быть.
Евгеша как мог, пытался предотвратить страшное, которое могло произойти в любой момент — стоило лишь только дяде Саше пойти на болото. Первое что он сделал — это рассказал обо всем Волине. Но она отнеслась к его словам спокойно:
— Ев, я рада, что ты за нас беспокоишься. Но ты не бойся. Все будет хорошо. Мама очень умная волчица и все понимает.
Наконец наступил день, когда дедушка Володя и Евгеша поехали в лес на лошади одни. Дядя Саша должен был приехать, попозже на тракторе, чтобы начать вывозить заготовленные дрова.
День выдался хороший и ничего страшного не предвещал. Евгеша покрутившись возле дедушки, незаметно убежал к Волине. Увидев ее, он забеспокоился: она была не в настроении. Что-то ее мучило. Объяснить причину своего состояния девочка не смогла.
Дядя Саша приехал в лес на тракторе с телегой, которая была с подъемником, что позволяло быстро освобождаться от груза. Поэтому, когда он и дедушка Володя нагрузили ее дровами, им не было необходимости ехать вместе с трактористом. Отправив его, домой они присели на бревна и засмолили папиросками.
Покурив, дядя Саша вдруг опомнился:
— Что я сижу? У меня же с собою прихвачено ружье. Пойду, пройдусь, пока не приехал трактор. Схожу на болото.
Петляя, между стволов сосен и берез, дядя Саша увидел издали поваленные деревья. В это время Евгеша и Волина, простившись с Волчиком и Мишуком, собрались уходить. Волчица пошла за ними, чтобы проводить их. Тут и увидел дядя Саша: племянника, девочку и идущую невдалеке по следам волчицу. Испугавшись, ее нападения на детей, он закричал и поднял ружье. Волина среагировала быстро: увидев оружие, она бросилась к матери. В этот момент раздался выстрел. Девочка с криком упала на траву. Евгеша вместе с дядей Сашей, подбежав к Волине, склонились над ней. Евгеша плакал и кричал дяде Саше:
— Ты убил ее, ты убил! За что?
Дядя Саша молча подхватил девочку на руки и понес к дому «мрачного старика». Хотя ему и не хотелось встречаться с ним, но девочке нужна была помощь.
Когда дядя Саша принес Волину в дом лесника и положил ее на постель, тот его выгнал:
— Иди отсюда. Я сам осмотрю ее. И больше не смей подходить к моему дому. Мальчика Лукьян Пантелеймонович оставил у себя. Евгеша рассказал ему о том, как все произошло.
Дядя Саша ушел вовремя, так как подъехал трактор и его, нужно было нагрузить. Работа отвлекла дядю Сашу, хотя в голову и лезли мысли: «Не мог я ее убить. Скорее только напугал. Крови ведь нигде не было». Уже в доме родителей, когда возвратился Евгеша и сказал, что с Волиной все в порядке — она просто испугалась, дядя Саша успокоился. Затем он вдруг быстро отвязал Мухтара, забросил на спину ружье и побежал в лес.