Под вывеской у входа в подпольный бойцовский клуб отирался какой-то парень, одетый в рабочую куртку, кепку, но по-настоящему выделяющейся деталью в его облике была густая и длинная борода, длиной почти в ладонь. В Питере таким года с семнадцатого никого удивить нельзя, но для Лос-Анджелеса пятидесятых, где почти все ходят гладко выбритыми, это было нетипично. Не знаю, игрок это был или НПС, но он отреагировал на наше появление мгновенно: сунул руку в карман, очевидно, нащупав рукоять пистолета, и сделал шаг вперед.
— Эй ты, дружок-пирожок! — крикнул он мне. — Ты, кажется, районом ошибся. Шавки Гвидичи рулят двумя кварталами западнее, так что нечего тебе тут делать.
— Пошел ты, — спокойно ответил я, выхватил из кобуры пистолет, взвел большим пальцем курок и всадил бородатому ублюдку пулю в башку.
Умение «Быстрое выхватывание», которое стало доступным после вчерашней перестрелки, работало. В нашем деле оно могло оказаться реально полезным: подарить пару лишних секунд и дать возможность воспользоваться фактором неожиданности и спустить курок первым. А ведь в перестрелках на коротких дистанциях исход часто зависит от того, кто раньше выстрелил. Как сейчас, например.
Чтобы убедиться в своей правоте, я наклонился над трупом, щедро заливающим кровью из дыры в башке покрытый трещинами асфальт, вытащил из кармана куртки парня показавшийся игрушечным Colt Detective Special, и усмехнулся.
— Пошли, — приказал Генри, показав на дверь клуба.
Джо размахнулся и врезал по двери в области замка. Хлипкая створка не выдержала напора моего друга и распахнулась, через пару секунд я оказался в помещении, остро пахнущем кровью и потом.
На сколоченной из досок платформе лежали маты. Импровизированный ринг был огорожен канатами, видимо, чтобы никто из зрителей разгоряченных алкоголем, который продавали в баре здесь же, не полез в драку. Какой-то молодой черномазый парень, одетый в обноски, тер мат щеткой, видимо, пытаясь отмыть въевшуюся в ткань кровь.
Дверь в дальнем углу открылась, и в зал вошел рыжий мужчина в неплохом костюме. В руках он держал бейсбольную биту и, очевидно, собирался ей воспользоваться, но, похоже, пятеро вооруженных итальянцев стали для него сюрпризом.
— Вы кто такие?!? — спросил он, пытаясь не потерять лицо, но наткнулся взглядом на Генри и тут же как-то сник.
Понял, что по его душу пришли люди Гвидичи. Нас — рядовых соучастников — он, может быть, и не знал, а вот о том, кто такой Генри Бруни, должен быть в курсе. Я кивнул негритенку, который поднял голову, и тот продолжил заниматься своим делом. Понял, что наши разборки его коснуться не должны.
— Я думаю, ты уже понял, зачем мы здесь, Эрл, — проговорил солдат мафии.
— Генри, ты хорошо меня знаешь. Я не могу быть членом семьи, так что, давай я позвоню человеку, который приедет и решит все вопросы, — ответил ирландец.
— Неа, — помотал головой Бруни. — На этот раз тебе придется решать самому. Ты либо начнешь работать на нас, и тогда останешься управлять этим самым залом, либо мы убьем тебя.
— А если я соглашусь, то меня убьют люди мистера Тотти, — нахмурился Эрл. — Я предлагаю другой вариант — давай ты сейчас развернешься и я сделаю вид, будто ничего не было. И никто не пострадает.
— Не в твоем положении диктовать условия, — усмехнулся солдат мафии. — Нас пятеро, ты один. Или хочешь прокатиться в багажнике до побережья? Пойти на корм рыбам?
— Ты меня не пугай, я уже пуганый, — мрачно ответил ирландец.
Переговоры явно зашли в тупик. Эрл все так же стоял в дверном проеме, и не собирался уходить. Я сделал несколько шагов в его сторону, пригляделся, и увидел, что ирландец заслонял собой спуск на следующий уровень подвала.
Я вскинул пистолет и дважды выстрелил в ногу Эрла. Он громко завопил, нога подогнулась, и мужик свалился на пол, выронив биту.
— Томми, что тебе было непонятно в моих словах, что его нельзя трогать? — на удивление спокойным голосом спросил Генри.
Вместо ответа я подошел к матерящемуся сковзь зубы ирландцу, пнул в сторону спортивный снаряд, которым он так и не успел воспользоваться. Убрал пистолет в кобуру, вытащил из кармана кастет, наклонился, и изо всех сил врезал по морде Эрлу. Из рассеченных губ брызнула кровь, но своего я добился — ублюдок вырубился с глухим звуком ударившись головой о пол.
— Томми? — вновь попытался привлечь мое внимание солдат мафии.
— С ним все будет в порядке, мистер Бруни, — ответил я. — Максимум — будет хромать, зато сразу станет гораздо сговорчивее.