Ответом мне было молчание.
— Тогда начнем с хороших. Госпожа Бунко… — транслируемое той стороне изображение девушки-искина церемонно склонило голову, — … не видит препятствий своему сотрудничеству.
— И какие же у неё условия? — спросил мистер Виртанен, представитель администрации губернатора. Модный такой мордатый мужчина с уложенными в высокую прическу белыми волосами.
— Для администрации губернатора этой системы наиболее щадящие из возможных! — улыбнулся я. В чутье этому хлыщу было не отказать. — Скромный ценник, компенсируемый освобождением от уплаты налогов, и все такое прочее. Если нас после этого разговора недовольные случайно не расстреляют, госпожа Бунко вам доведет.
— Говорите яснее, капитан! — недовольно подал голос лейтенант-командер Ламбер, представлявший на сходняке интересы разведки Флота Его Величества.
— Внимательно рассмотрев предложения заинтересованных сторон, некоторые из которых были весьма даже щедрыми, госпожа Бунко решила не принимать ни одно из них.
— Из-за их бесперспективности, — добавила Бунко.
— Но, чувствуя некоторую долю вины за гибель столь безрассудно высаженной на корабль абордажной группы, выдвинула встречное взаимовыгодное предложение.
— Говорите, капитан. — поощрительно кивнул мне Ренделл. Частники помалкивали.
— Все до единого здесь присутствующие выдвинули условием своего сотрудничества с госпожой Бунко, скажем так, потерю ей мобильности. Это, рожденному во тьме космоса на борту корабля искину не подходит.
— Совсем! — уточнила «госпожа Бунко»
— По очевидным причинам… — продолжил я, и тут меня перебили.
— Госпожа Бунко, может быть, исключим из разговора капитана Миклашевского и побеседуем без посредников? — уполномоченный представитель корпорации «Эверест» располагающе улыбался. — Здесь собрались деловые люди, ценящие свое время и деньги. Ничего не решающий посредник в сложных переговорах только осложняет коммуникацию.
Бунко улыбнулась не менее мило чем он.
— Принципиально согласна, сэкономим время и деньги. Капитан Миклашевский остается, «Эверест» выбывает из нашей беседы. Прощайте.
Картинка попытавшегося перехватить инициативу идиота потухла, малышка отключила канал связи.
— Это было неожиданно! — развел руками я. Однако, для присутствующих реакция искина была куда менее неожиданной, даже сама Бунко сумела найти явное удивление только на трех лицах.
— Продолжим. Госпожа Бунко…
— Если точнее, я и капитан Миклашевский! — снова влезла девушка искин.
— Поправляюсь. Мы с госпожой Бунко прекрасно понимаем выгоды сотрудничества с человечеством вообще и подданными Империи, ну или самой Империей в частности. Настолько, что готовы добровольно и без принуждения принять подданство Мантикоры с всеми его обязательствами. Взаимными обязательствами.
— Решили поиграть в самостоятельность, капитан? — на лице представителя лорда Сегрейв, сэра Уильяма Морра не было заметно даже тени негативных эмоций. — Выгодное дело. Но не великоват ли кусок, подумали?
— Если бы моя работодатель…
— И старший партнер… — снова дополнила мою речь электронная форма жизни.
— … проснулась искином первого или второго класса, — продолжил я, — то кусочек мне бы в горло определенно не влез. Вы абсолютно правы, сэр! — охотно согласился я с довольно симпатичным мне имперским рыцарем. — Но так как класс госпожи Бунко заметно выше, все обстоит абсолютно зеркальным образом. Прошу не воспринимать как личную обиду, но это искин третьего, или даже четвертого класса выбирает себе деловых партнеров, а не наоборот.
В той или иной степени удивились все, кроме представителей госструктур. На их мордах было написано недовольство.
— И что вы с госпожой Бунко предлагаете? — кого представляет этот частник я не знал.
— Выслушать ваши предложения. Мы не отказываем в сотрудничестве никому…
— Кроме корпорации «Эверест»! — ввернула Бунко.
— … кроме корпорации «Эверест». Работу да хоть во всеми вами одновременно будут ограничивать, по сути, одни только обрабатывающие мощности и первичные обязательства перед могущими, на наш взгляд, выступить гарантами честности сделок с третьими лицами системной Администрацией, Его Величества Флотом и Секретной Службой. В качестве физического местоположения госпожу Бунко временно устроит орбита Садии, с последующей постройкой на поверхности спутника специализированной базы. Естественно, за наш счет.