Вечером я выяснил что становлюсь популярен. В сети лайнера выходила программа местных новостей, которая не обошла ресторанный конфликт.
К вечеру следующего дня кандидатов на секунданстство оказалось даже слишком много.
— Признаюсь, что недолюбливаю глупцов и наглецов, среди «жаб» их как-то слишком много. — сказал мне длинный, худой и жилистый лейтенант-коммандер Сушко, угощаясь виски, сидя в гостиной. Флот планетарную пехоту не любил фактически везде. — Рад что оказался полезен.
Развалившийся в соседнем кресле лейтенант флота Вестфален, крепкого телосложения темноволосый мужчина с аккуратным пробором и тонкими аккуратными усиками, молча кивнул. Он был мужчиной малоэмоциональным. Второй секундант в принципе был лишним, но Антон Вестфален с Александром Сушко приятельствовали, так что заморачиваться для полного набора не пришлось. Моей крови как раз два человека хотели.
— Александр, вы на десантных кораблях не служили? — спросил я. Из-за специфики службы десантура «атмосферников» не любила еще больше «сайлоров». При некоторой собственной вражде, били в барах они их согласованными усилиями. Неприязнь между офицерами была значительно менее выражена, но тоже имела место быть.
— Я с первого взгляда понял, что вы из наших! — отсалютовал бокалом Сушко. — «Корабельник» или может быть силы специальных операций?
— Было дело, — осторожно подтвердил я. Проницательность лейтенант-коммандера выбивалась из сложившегося у меня образа.
— На шкипера обучались на выходное пособие?
— Вы проницательны! — тут я согрешил против истины. Но предположение было логичное.
— Представители ваших недругов с условиями согласны. Первыми выйдет пара первый лейтенант Эспер с Динеро-Траутом, потом лейтенант Мак-Симмонс с вами. Последний поединок с ан Траттом. Если вы будете ранены, Том вас заменит. На отдых между боями не менее пятнадцати минут. Искать площадку будем вместе, нас известят, — перешел к делу Вестфален.
— Хорошо. Проблемы были?
Сушко отрицательно покачал головой.
— Полковник Фокс на высоте, все по кодексу, ни у кого никаких вопросов.
— Отлично!
Драться я собирался на офицерских мечах, одним из которых Мак—Симмонс не сумел меня впечатлить. В принципе, можно было устроить дуэль и на пистолетах, но в этом случае был выше риск смертельного исхода, из—за которого мое ID точно пошло бы в проверку.
— Сходим поужинать? — улыбнулся я. — Угощаю.
— Бросьте! — отмахнулся Сушко. — Это вопрос чести.
Вестфален кивнул.
— Дело тут не в деньгах, — покачал головой я.
— Мы знаем, что вы не бедны, — сказал Антон.
— Про деньги и разговора нет, — сказал я. — Бар вчера хороший нашел на К-палубе. Посидим в приятном месте хорошей компанией. Надеюсь, без драки.
Гости хмыкнули.
До бара мы не добрались. Сигнал боевой тревоги поймал нас в лифте.
— «Внимание господам пассажирам и членам команды!» — четко выговаривая слова гремел в полном людей стакане металлический голос. — «На корабле объявляется боевая тревога! Пассажирам просьба немедленно вернуться в свои каюты и надеть средства индивидуальной защиты, возможна частичная разгерметизация. Апартаментов до отмены тревоги просим не покидать, на лайнер совершено нападение, служба безопасности принимает меры по нейтрализации злоумышленников!»
— Б…!!! — сказал я, глядя на появившуюся перед глазами картинку с кратчайшим маршрутом к моей каюте. План пассажирских палуб я загрузил в инком в первый же день. — Только пиратов нам не хватает.
Вестфален кивнул. Джентльмен Сушко проглотил ругательство, глядя на дам.
Дверь раскрылась, выход перекрывала напуганная толпа.
— Поторопимся, господа! — зарычал я, расталкивая ломящихся в лифт паникующих цивильных. — Я пешком. Вы со мной?
Офицеры рванули вслед. Оказаться запертыми в лифте понимающим, что-почем флотским хотелось не больше меня самого.
Эта осторожность по всей видимости стала ошибкой, во всяком случае, я очень пожалел о ней двумя палубами выше и пятнадцать минут спустя.
Глава V
«Сёгун», люксовый ресторанчик на Н-палубе, куда пираты согнали захваченных окрест пассажиров и членов экипажа, был выдержан в стиле Тейкоку — бурлящей смеси представления законодателей мод данной империи о «восточной» традиции с межзвездным колоритом. До нападения он был довольно интересным и очень дорогим местечком с панелями под лакированное дерево, характерными «бумажными» звукоизолирующими ширмами украшенными рисунками разнопланетного зверья, светильниками, холодным оружием и прочей ностальгией по давно и прочно всеми забытой Земле. Под словом сегун, например, в империи Тейкоку, подразумевался не главнокомандующий и не военный правитель, а просто наследник трона.