— Потому что я не хочу платить за перекладку грузов и доставку к моему кораблю, — мягко улыбнулся я. — Капитан Мак-Аллен, извещаю вас, что денег нет и не будет. Установленная цена и условия окончательные и обсуждению не подлежат. Если вы не согласны, пожимаем друг другу руки и прощаемся.
Капитан задумался. Я дул пиво и смотрел на голопанель. Там завершился выпуск новостей и начиналось ток-шоу.
— Согласен! — нехотя буркнул капитан.
«Ну еще бы!» — мысленно хмыкнул я.
— Но, без обид, парень, на борту ты будешь в жесткой изоляции и из жилого блока не выйдешь.
— Обоснованно, — кивнул я, — против разумных мер безопасности ничего не имею. Поэтому, давай-ка, друг мой, мы их сразу и обсудим. Не хочется проснутся у людоловов. Ты меня дорого можешь сдать.
Мак-Аллен поморщился. Это было грубо.
Вполне конструктивное обсуждение принципов моего нахождения на борту, прервалось в самый неожиданный момент. Истошным воплем — «Это-о-о Вы-ы-ы?» — в двадцати сантиметрах над моим ухом.
Я медленно, можно сказать испуганно повернул голову. Лицо тычащей в меня пальчиком коротко стриженной блондинки в синем комбинезоне было полно восторга. Рядом с блондой стремительно собиралась толпа. Ну а на TV-панели над стойкой бара крупным планом светилась моя физиономия и улыбающиеся в неё дети. Какая-то блядь записала наш совместный приём пищи в столовой «Виктора Кейна» и слила запись медийщикам.
— Вечер перестает быть томным, — буркнул я.
Осмотревшийся по сторонам в желании понять, что происходит, Мак-Аллен увидел знакомое лицо на экране и выпучил глаза:
— Да ну на хер!
— Если бы, — тоскливо вздохнул я. Обступающие нас люди надвигались как лезущая из-под земли вулканическая лава.
— Капитан Кидд? — для проформы, спросил кто-то из-за спины.— Вы какое пиво предпочитаете?
Толпа, раскатисто охнув, шатнулась вперёд…
Остаток вечера стал непростым, ну а утро очень, очень тяжелым. И то. что под моим одеялом обнаружилось сразу две бабы, одна из которых та блондинка, эту тяжесть не облегчило. Я бы даже сказал, усугубило.
Как и ожидалось, неприятные нюансы моего спасательного рейса проявились перед самым финишем.
— Капитан Кидд, братец, — обманчиво спокойно сказал мне Мак-Аллен, агрессивно топорща рыжую бороду. — ты ничего не хочешь мне сказать?
Старший помощник «Кормака», миссис Дебора Мак-Аллен, симпатичная фигуристая женщина латинского типа, хмуро сверлила меня взглядом из соседнего кресла. Детей пары видно, не было.
— Про запретную зону? — усмехнулся я, и завалился на койку закинув руки за голову, — не обращайте внимания. Юридически её нет.
— Мы знаем, что ее нет, — мягонько согласилась Дебора. — но «Кормак» получил приказ изменить курс и следовать к Саадат. Иначе нас расстреляют.
— Не расстреляют, пустая угроза, — хмыкнул я. — В этой системе собралась целая толпа пустоголовых кретинов, возомнивших себя очень хитрыми и умными дельцами. Которыми они не являются. Вы ведь сбросили данные цели и условия нашего договора?
— Сбросили. Но играть в неподчинение с флотом я не собираюсь. Так что. Вилли, уж извини…
— Это ты меня извини, — покачал я головой. — От тебя, брат, уже ничего не зависит.
Первой сообразила Дебора, сунувшаяся в управление кораблём и после пары минут попыток воздействия на него бессильно откинувшаяся в кресле.
— Будь проклят тот день, когда мы с тобой связались, Кидд.
— Не так все тяжко, Деб. — сказал я. — Я же сказал, стрелять по вам никто не будет. Местная власть решила создать себе выгодные договорные условия через административный ресурс. Расстрел «Кормака» очень сильно взвинтит ставки и возможно даже изменит правила игры. Этого они испугаются. Любой чиновник этого испугается.
— Как ты влез в управление? — хмуро буркнул Мак-Аллен.
— Это не я. И да, предупреждаю, не надо пытаться погасить двигатели вручную или тому подобного дерьма. Вряд ли получится и очень сильно испортит отношения с нанимателем. Давайте просто выполним свои обязательства. Вы получите премию за испорченные нервы, мы получим груз и расстанемся довольными друг другом.
— А потом? — спросила Дебора. Эта женщина была заметно умнее своего супруга.
— Я бы на вашем месте отправился к Саадат, убедился в разрешении ситуации, нашел заказчиков, загрузился и отправился по своим делам. При необходимости юридическую помощь окажем, даже бесплатно. Хотя не думаю, что она понадобится.
— Бесплатно? — подняла бровь Деб.
— Я такой же космик, как и вы, — засмеялся я. — Кому как не нам помогать друг другу?