План искина сработал. Катер в стелс-режиме подошел к стоявшему на зарядке лайнеру и состыковался с его корпусом. Любезность Бунко простиралась настолько глубоко, что встал он на резервный узел крепления малых судов и даже подключился к корабельным коммуникациям. Все это скрытно, без отражения в доводимых до экипажа данных. Малышка не мелочилась и закрыла допуски для всех, кроме капитана. Которому, чтобы получить информацию о появившемся на борту спасательном катере, нужно было о его существовании сначала узнать. Скрытность стыковки и отстыковки маскировалась все теми же допусками. Как, впрочем, и использование информации из корабельных систем. Нужно было только не проявлять в них излишней активности.
На борту «Воронёнка» маялось смертельной скукой десять человек. Десятой стала категорически отказавшаяся отправиться вместе с Грибом Ирен Йохансон. Чутьё у этой акулы пера было развито просто исключительно, и при попытке от неё избавится она без колебаний пошла на конфликт. Ну а я подумал-подумал и решил под неё прогнуться. Что поселило в девушке хорошее настроение. На третий день нахождения на борту катера бесследно исчезнувшее. Ладно еще, что взявшая над ней шефство госпожа Эпельбаум тревожного ничего не увидела.
— Я предупреждал! — не удержался подколоть ее я, увидев с соседнего ложемента злобный взгляд на центральный экран, где Феликс Кайя шлялся по номеру в белом махровом халате. — Пираты, бывает, годами в таких условиях ждут добычи.
Девушка легко справилась с чувствами и включила профессионала.
— Вы это серьезно?
— Более чем. — подтвердил я. — Даже если скинуть перехваченный малый грузовик за пятую часть стоимости, десяток человек пиратской команды на глухой планете средней паршивости станут нуворишами. Но остепеняются единицы, большинство снова уходит в рейд.
— Хороший груз часто стоит больше корабля. — лениво подтвердил ССО-шник Рока. — Скупщики до половины стоимости дают.
— Не всем, не всегда и не везде, — покачал головой я, уловив интерес журналистки. — В цивилизованных пространствах треть оценочной стоимости заработок группы профессионалов. А вот на фронтире да, и половину и даже больше марксисты могут выручить. Но там с качеством добычи похуже. Да и самих пиратов сильно больше.
— Легкий способ разбогатеть… — согласно кивнула Ирен для продолжения разговора.
— Не сказал бы, — хмыкнул я. — Разве что для выживших. Хорошая статистика захватов и потерь групп только у богатых и высокопрофессиональных формирований, куда с улицы не берут. Типичные герои роликов охранных агентств это остальные. При продаже добычи тоже выжить надо. Дураков много, а скупщики нередко склонны малость скроить.
— Вы интересовались этим бизнесом или охотились за пиратами, Дэн?
Гревшие уши слушатели ухмылялись.
— Всего понемногу, — отморозился от прямого ответа я. Наводить зрителей на мысль что я могу оказаться завязавшим пиратом не хотелось. Ну а заняться самопиаром, раз уж красотка прилипла ко мне как банный лист к жопе, как доктор прописал.
— Скромность прекрасное качество для молодого человека, — Ирен села на ложементе и стала похожа на хитрожопую лисичку из детского мультика, желающую спереть курочку. — Но, если честно, как бы вы оценили профессионализм группы, которая штурмовала ваш контейнеровоз?
Общество заинтересовалось.
— Высоко, — не смутился я, хотя и не ожидал что Марион вывалит журналистке такие подробности.
— Насколько высоко?
— Достаточно высоко, — сказал я. — Думаю, что за девушкой из такой семьи кого попало не присылают.
— У вас есть что-то, о чём семья леди не знает?
— Вряд ли, — даже не играя, немного подумал и ответил я. — Профессиональная группа — это еще и отсутствие информационного следа при неудаче. Не думаю, что по следам киберов и скафандров можно будет накопать достаточных для суда доказательств.
— А как вам удалось отбить абордаж?
— С трудом. — сказал я.
Ирен засмеялась, боевые товарищи охотно ее в этом поддержали.
— Дэн, я немного поинтересовалась статистикой удачной обороны космических кораблей. Ваш случай можно было бы списать на везение, но не после подвигов на лайнере.
— Победа любит подготовку, — согласился я. — Общедоступная статистика, которую ты, Ирен смотрела, сильно искажена. Многие капитаны не докладывают о попытках захвата.
— Не настолько, — покачала головой девушка.
— Не буду спорить. Но при грамотно выстроенной системе обороны, знающему человеку отбиться реально. По-настоящему профессиональных и очень хорошо технически оснащенных групп среди марксистов немного.