— Тогда мне в департамент, Лана. Я — клерк.
— Я тоже на службе, но я же бегаю по вашим делам. Уведут комнатку! А какая комнатка! Товарищ Захар, отпустите своего клерка на часок. Кстати, какие-то дни полагаются на устройство на новом месте. Ведь полагаются, товарищ Захар?
— Непременно. Комната — это серьезно, Ростик. Не теряй времени. В Ашхабаде снять комнату непросто. Товарищ Лана, я могу вас подвезти.
— А как же с оформлением, с заполнением личного листка по учету кадров? — Знаменский произносил эти слова улыбчиво. — Я действительно принят на работу? А стол об одну тумбу? Я теперь однотумбовый, так ведь? А знакомство с коллективом? Надеюсь, я ни у кого места не перехватил? Ниже-то меня там у вас есть кто-нибудь? Не хотелось бы, стал страшиться завистников. — Улыбка, даже улыбки не сходили с его лица, говоря, он всячески улыбался, и все беспечнее и шире, — умел он это делать. Это тоже была наука. Но вот чтобы глаза улыбались, когда невмоготу, этой науке он еще не обучился.
— Милый, — взяла его за руку Лана. — Они тут должны тебя на руках носить, с двумя-то языками. И пусть завидуют. Мне тоже завидуют. На мне любое платьице выстреливает. Что же, мне плакать по сему поводу?
— Ты оформлен, Ростислав Юрьевич, — сказал Чижов. — Мелкие формальности не в счет. Поехали, поехали смотреть комнатку!
В машине Лана очутилась на переднем сиденье, но даже не глянула на водителя. Крутит там кто-то баранку — и пускай его крутит. И Алексей тоже даже не поглядел на нее. Ну, уселась рядом дамочка — и пускай сидит. Он на работе, его дело вести машину, куда прикажут, а эти дамочки, что катаются с начальниками, ему без надобности, у него свои имеются. Вот так и ехали эти двое, забавляясь своим притворством.
— Куда путь держим, Захар Васильевич? — стронув машину, оглянулся Алексей.
— В сторону ботанического сада, — сказала Лана. — Постойте, а вот вас я где-то встречала, — и она скосила смеющийся глаз на Знаменского.
— Мелькаю по городу. Нет, а я вас не припомню, — сказал Алексей и тоже не удержался, чтобы не сверкнуть своим лукавейшим прищуром Знаменскому. Разными дорожками, видно, бегаем.
— Это уж точно, — важно наклонила голову Лана. Кого-то приметила она на улице из знакомых, помахала рукой. И еще и еще — полно тут у нее было знакомых.
Улица прямо шла, широко раздавшись. Не улица, а проспект.
— Этот проспект у вас рассекает весь город? — спросил Знаменский. Кстати, а базары тут у вас где? На Востоке я обычно с базаров начинаю. Сказал и осекся, даже улыбкой укрыться не сумел, застыло, погасло у него лицо.
— Понял! — вдруг сказал Алексей, оглянувшись на Знаменского, на миг даже прищуры свои распахнул. — Понял…
— Ты о чем? — спросил его Чижов.
— Один человек такой, другой человек такой, — раздумчиво отозвался Алексей.
— Это глубокая мысль, — сказал Чижов.
— А понять непросто, — сказал Алексей. — Замаскировались все.
— Кого понять-то? Зачем? — спросил Чижов, посмеиваясь.
— Как — зачем? Людей вожу. А езда по жребию. Случись что, как кто поступит? Вопрос вопросов.
— Вроде как, с кем идти в разведку? — спросил Чижов.
— Именно, Захар Васильевич. Дорога всякие чудеса подкидывает. И драться приходилось, от шпаны сколько раз отбивался. А кто тебе спину прикрывает? Вопрос вопросов. Да вы меня понимаете. Помните, как мы у Безмеина круговую оборону держали? Нас — двое, их — пятеро. Но я в вас не сомневался. И что? Усекли паренечки, растворились.
— Значит, он у вас смелый, ваш начальник? — спросила Лана.
— Отчаянный!
— Как-то даже не верится. А вы не льстец ли, товарищ водитель?
— Только с дамами.
— А вот он у вас не очень с дамами.
Знаменский расхохотался.
— Понял, Захар? Женщины не прощают нам неуклюжестей.
— Ни-ког-да! — по слогам сказала Лана. — Льстивый водитель, не доезжая «Юбилейной», крутани в переулок влево! Ростик, «Юбилейная» — это наша гостиница для именитых гостей. Вон домик с лоджиями. Но это еще не самая-самая. А самая-самая на территории «Ботанического сада». Но там я даже и не бывала ни разу. Там поселяют безгрешных ангелов. Им ничего нельзя. Все можно, а ничего нельзя. В этих отельчиках внизу милиционеры стоят. Где уж тут.
— Как в грузинском анекдоте! — подхватил Алексей. — Ну, когда рог для вина с дырой, а…
— Можете не продолжать, сэр, — сказал Знаменский. — О женщинах — без женщин.
— Да знаю я этот анекдот, кстати, не анекдот, а тост, — сказала Лана. Фу, действительно! Еще разок влево, снова влево, прямо, прямо теперь. Стоп! Приехали!