— Кулек тебе приготовил, — сказал старик, извлекая из мешка сверток. Фисташки… Отдашь Аширу… Сам не разворачивай… Ему подарок… Спрячь…
Знаменский взял сверток, который был не кульком, а пакетом, быстро сунул, оглянувшись, в задний брючный карман.
— Не потеряй… — Старик, остерегая, поднял сухой, коричневый палец, погрозил им.
— Не потеряю… — Знаменский пошел от старика, но тот его остановил:
— Рубль отдай!
Знаменский вернулся, извлек из кармана смятую и влажную бумажку, протянул старику. У того насмешливые искорки промелькнули в нацеленных, дульцами, глазах. Совсем как у Ашира были глаза.
— Люди смотрят, — сказал старик. — Что за продавец, которому деньги не отдают?! Иди!‥
Знаменский повернулся и пошел. Не к музею, а по крутой улочке стал спускаться, идя на солнце, которое все ближе приникало к морю, к этому странному тут, беспрохладному морю, такому издали заманчиво-синему.
19
Вскоре из музея вышли Самохин и Меред. О чем-то они спорили. Меред настаивал, Самохин отказывался, решительно отмахиваясь. Увидев Знаменского, он торопливо пошел к нему, отмахнувшись и от подкатившей «Волги».
На крутой улочке, высоко взбежавшей, откуда широко был виден город, вжавшийся в скалы и прильнувший к морю, они сошлись, два чужестранца здесь, молча глянули друг на друга, молча стали оглядываться, отыскивая между домами промельки близкой пустыни, тех самых барханов, которые так тщательно были повторены на музейном макете.
— Меня поразил этот музей, — сказал Самохин. — И вас, вижу?
Знаменский кивнул.
— Восемнадцатый год… — Самохин удрученно всматривался в близкую даль, в побежавшие за окраинными домами гребешки барханов. — Шестьдесят шесть лет прошло с тех пор… А допусти их сюда, ведь опять начнут расстреливать. Ничуть не поумнели. Мало им, все им мало. Война продолжается, Ростислав Юрьевич, я так считаю, она и не прерывалась.
— Пожалуй.
— Только хитрее сделалась. А какие люди начинали нашу революцию, какие люди! Жаль, вы не видели их фотографий. Какие лица! Ясные! Честные! Окрыленные! Мы многого достигли, во многом победили, это так, тут спора нет. Но… в чем-то мы и потеряли, по ходу боя, так сказать… Приобвыкли, что ли?‥ Когда долго идет война, когда телами в драке сшибаешься, бывает, что и друг у друга враги что-то перенимают. Можно так сказать: их роднит вражда. Парадокс, но это именно так. Поняли меня?
— Это вы обо мне?
— Да что вы?! Вообще рассуждаю. А если близко взглянуть, так и о себе. Разве я не приобвык по заграницам-то? Разве я не понабрался там чужого? Разве я тот, все тот же Санька Самохин, каким начинал в Москве? Классический пролетарий был. Все ступеньки прошел, придя из деревни, всю науку великую рабочего класса. Стране нужны были рабочие, я выучился, стал токарем на «Динамо». Стране нужны были солдаты, я вступил в июле сорок первого в Московское ополчение, а потом курсы кончил офицерские, а потом всю войну то на фронте, то в госпитале, то на фронте, то в госпитале. А потом, уже тридцатилетним, в институт иностранных языков подался. Вокруг девчонки. Стариком меня считали. Но я учился, вдалбливал в себя английский. Я так рассудил, что раз уж уцелел, кому, как не мне, бывшему солдату, отстаивать наши интересы за мирными столами переговоров. Вот как тогда занесся! И что же, стал дипломатом. Покатил Санька Самохин в дальние страны. К столам переговоров не сразу вдруг подсел, но все-таки… Сбылась мечта? Так?‥ Что ж, достиг многого, если со стороны взглянуть. Но… и потерял, потерял… Измельчился… Истаскался… Расслабился… Банкетным недугом занедужил… Нефрит, а он у меня есть, наличествует в полном объеме, — это ведь, Ростислав Юрьевич, именно банкетный недуг. И сколько еще в нас с вами разных недугов, если вглядеться. Понабрались в ближнем бою. Опасная это штука ближний бой. Вы-то теперь вглядываетесь? Гляжу на вас, изучаю, похоже, что вглядываетесь. Не унывайте, у вас еще вся жизнь впереди. Даете слово, что не будете унывать?
— Вам это важно, Александр Григорьевич?
— Важно! Вы мне симпатичны. Важно!
— Постараюсь. Но кто я теперь? Хуже чем с нуля начинаю.
— У вас есть время, у вас есть время. Я бы…
Подкатила «Волга», Меред выскочил из машины, взывая, вскинутыми руками, пускаться в путь.
— Программа, программа, уважаемые гости! — Меред всмотрелся в их лица, понял, что о серьезном шел разговор, поубавил напора в голосе. — Я понимаю, после такого музея походить бы, подумать бы, но… программа! Мы ведь с вами вроде туристов. Будущих!