Аим чётко опознал намёк в словах короля и покорно склонил голову. Король сделал едва различимый жест рукой, и Финн с поклоном покинул комнату. Некоторое время мужчины слушали лишь эхо его стремительно удаляющихся шагов, заглушаемое треском поленьев в камине. Наконец правитель тяжело выдохнул и, слегка ссутулив спину, сполз в кресле.
- Mon pere, vous vous sentez mal?* – с тревогой в голосе прошептал Лестранж.
Он хотел помочь мужчине снова сесть ровно, но тот лишь отмахнулся от него.
- Se passe quelque chose, mon filston,** – с отвращением отбросил от себя пустой кубок король. – Сette potion va me tuer. Je suis sûr que cela ne peut être fait. Оn ne peut pas utiliser une partie de la personne qui est en train de mourir…
- Pere,*** – на лице молодого мага проступил ужас.
- Oh, ne vous sentez pas désolé pour le vieillard!**** – хрипло бросил тот, кто последние четыре месяца притворялся его величеством Свеном I Вилобородым, и уставился в огонь.
Лестранж-старший чувствовал, что Англия скоро простится с королем Свеном. А в свете последних новостей, принесенных Финном, он даже знал, кому можно уступить королевство. Мужчина неимоверно устал от этого спектакля длинною в без малого полгода и страстно желал упокоить образ короля, как они — он сам, его сын и величайший маг Британии — упокоили его тело тёмной холодной ночью. Он нащупал руку сына — она была холодной и пергаментно-серой. Крепко сжав ладонь, лжеСвен с улыбкой посмотрел в глаза юноше:
- Mon fils précieux, aider son vieux père de mettre fin du spectacle. Trouver Ethelred et apporter lui un soutien. Quand je sais que le vieux roi est prêt à revenir, je vais jouer le dernier acte de la pièce.*****
Юный Лестранж с тоской всмотрелся в чужое для него лицо. Он понимал, что эта идея — исключительно отцовская, Мерлин ничего о ней не знает. И, стихии неба, будет лучше, если он и не будет ничего знать как можно дольше. Ведь в противном случае…
Не сумев подавить дрожь, молодой дворянин припомнил одну из многочисленных бесед с Мерлином.
— Ваш отец прекрасно справляется, Лестранж, — одобрительно улыбнулся великий маг, издали наблюдая за ходом пышного королевского приёма.
— Это честь для нас, — покорно склонился молодой наследник.
— Довольно тяжелая, обременительная, честь, я полагаю… О, бросьте, юноша, — заметил его удивленный взгляд старец, — поверьте, я понимаю, как сложно и печально вместо родного лица видеть чужую маску, а вместо прекрасно известного голоса — слушать отеческие обращения, озвучиваемые чужими сердцу звуками. Однако же и вы, и ваш, стоит заметить, излишне покладистый и добрый отец должны понимать, что же именно стоит на кону этого длительного многоактового спектакля.
Путать карты и хаотично двигать фигуры в великой партии Мерлина означало так или иначе шагнуть одной ногой в пропасть. Возможно, не знай сын истинного состояния здоровья отца, он не согласился бы на этот самоубийственный план. Но с неделю назад Лестранж подслушал беседу двух врачевательниц короля. И услышанное им полностью подтверждало сомнения лжеСвена: печать смерти, лежавшая на челе настоящего короля, перешла и в оборотное зелье, на его личину.
Колдуньи-сиделки сетовали на хрупкое здоровье правителя и тяжелое состояние его желудка и печени, причитая, что, хоть великий Мерлин и сумел усмирить смерть у ложа его величества, но не сумел её отвести вовсе.
Наивные… и врачевательницы, и двор, и вся Англия. Даже такой великий маг, как ученик самого Салазара Слизерина, не смог спасти короля, и теперь давно отданное земле тело Свена прорастало в саду и радовало глаз немногих девушек при дворе своими ростками. Мужчина тряхнул головой, отгоняя наваждение. Нет, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Мерлин узнал о затее старшего Лестранжа.