Серебряная змея послушно распахнула пасть, впилась рубиновыми клыками в труп и выволокла его на улицу. Сбросила в ближайший бочаг на радость собратьям и поспешила вернуться в хижину.
- Хоззззяин…
— Даже не смей заикаться об этой идиотке.
— Но массссстер…
— Ты считаешь себя умнее меня?! — голос колдуна стал еще холоднее.
— Я сссссссссссссссчитаю, что вы не зззззззря наделили меня рассссссудком…
Мужчина не удостоил змею даже взглядом, продолжая смотреть в пламя, и страж продолжил:
— Восссссссзмошшшшжно, ссссстоит ссссссскасссзать ей… шшшшшшшто-то…
— Пошел прочь.
Маг приманил к себе кубок с красным вином и пригубил. Очередной умерщвлённый синезубыми тварями. Как же он устал работать с трупами. Просто удивительно, что единственную, кого ещё можно было спасти, действительно удалось отвоевать у старика Смерти.
Когда ночь начала новые сутки, из подвала снова показалась девчонка, и маг отстранённо подумал, что она сильнее духом, чем он ожидал. Она приближалась очень медленно — отчасти из-за боли в теле после падения, отчасти от переполняющего её ужаса. Колдун даже не смотрел в её сторону, неспешно потягивая уже третий кубок.
Шаг… ещё один… и ещё…
Пергаментно-серые тонкие ступни замерли в трёх шагах от спинки кресла мага.
Ещё шаг… судорожный вздох, за которым не удалось скрыть испуганный всхлип.
Шаг… шаг…
Бледная, без кровинки в лице, девчонка медленно замерла у второго кресла, не решаясь сесть. Правильно, девочка, в него мог опускать своё усталое тело лишь один человек.
— Я слышала о таких существах… которые служат магам после смерти… — хриплым сбивающимся на дрожь голос робко начала девчонка, — о не-мертвых… об инферналах… я тоже… буду такой, да?
Маг сделал ещё глоток вина. Такая храбрая идиотка могла закончить только Гриффиндор. И это многое объясняет.
— Я тоже нужна вам… для этого?
В любом случае, от неё безмозглой явно было бы больше пользы, чем от имеющей некое подобие интеллекта. Вздумай, конечно, он заняться упомянутой ею мерзостью.
— Пожалуйста, поговорите со мной, — взмолилась девчонка. — Не делайте вид, что вы не понимаете меня. Прошу вас.
Маг даже не взглянул на неё. Она опустила голову. Густая грива каштановых волос скрыла бледное лицо. Постояв несколько минут и еле слышно повторив несколько раз: «Пожалуйста», она, наконец, прошептала — скорее самой себе, нежели ему:
— Неведение сохраняет… оттого магглам проще.
Развернулась и побрела обратно.
— Выровняй спину.
***
Холодный, но звучный и неожиданно мелодичный голос затопил комнату. Колдунья обернулась, но мужчина так и сидел в кресле, полностью скрытый от неё высокой резной спинкой.
— Магия — не бремя, а награда. Нести её нужно гордо. Позорно гнуть спину под такой почетной ношей.
Больше он ни слова не вымолвил, но девушке сполна хватило и этого. Сегодня маленькая девчонка взбежала на корону холма, чтобы послушать горькую элегию о лишенном сердца юноше.
*Одноименная песня о короле Ирландии Бриане Бору в исполнении Алана Стивелла
Глава 10. Пауки, драконы, змеи
Горные равнины Альбы уже почувствовали первое дыхание подступающей весны. Снега начали таять, земля — просыпаться от зимнего сна, небо — проливаться мелкими непродолжительными дождями. Высокий мужчина следил за огромным емтхундом, беззаботно рассекающим остатки покрывающего равнину снежного ковра. Сильные лапы несли волкообразного пса почти неслышно, умные черные глаза внимательно скользили по сторонам. Мужчина откинул косу за спину и махнул тяжелой рукой четвероногому другу. Он знал, что тот вот-вот шмыгнет гонять ещё сонных после зимней спячки нюхлеров, выползших из своих нор погреться, и покачал головой — после ленивых посягателей на драгоценности его пёс займется охотой на зайцев.
Маг запрокинул голову к небу — в разрывах еще по-зимнему тяжёлых облаков кружил Гебридский дракон, и мужчина обрадовался, что находилась эта чёрная машина убийства очень и очень высоко, ведь эта порода драконов не брезговала перекусить даже крупными собаками — как раз такими, как его верный друг.
— Фений Финн! — окликнул мужчину поднявшийся на склон позади него молодой человек.
— Старбери! — припомнил фамилию новобранца колдун. — Тебе достался этот участок патрулирования?
— Сказать честно, фений, — замялся юнец, — он достался моему другу, Хорвальду-с-Севера.
— И где же Хорвальд?
— Совсем недалеко от вашего пса.
Нечитаемым взглядом юноша уставился на небольшой холмик, вокруг которого, искренне забавляясь ситуацией, емтхунд гонял особо пухлого и неповоротливого нюхлера. От мрачной догадки Финна передёрнуло.