Сколько же ему лет?
Он не выглядел намного старше Финна, но уровень его познаний и умений потрясал… Возможно, сам Мерлин уступает этому сумрачному гению…
— Ай! — мановением палочки с левого запястья сорвался клок её кожи, и все размышления тут же покинули голову змееловки.
— Скрести запястья.
Девушка поспешила выполнить сказанное. Согнула руки в локтях и осторожно наложила запястье одно на другое, образуя небольшой крест.
— Sanguis implet sanguine, carnes reponet carne… Sanguis implet sanguine, carnes reponet carne… Sanguis implet sanguine, carnes reponet carne*… — монотонным напевом звучал отстраненный низкий голос. Левая ладонь мужчины замерла над запястьями девушки в паре дюймов от них. По мере того, как маг распевал неизвестное змееловке заклинание, в запястьях зародилось покалывание и подергивание. Оно медленно поднималось по руками, вдоль ключицы, затем немного опустилось к сердцу и постепенно пропало. На запястьях не было и следа вмешательства магии — ни ранки, ни царапинки.
— Потрясающе, — шепотом выдохнула молодая колдунья и со смесью восторга и ужаса посмотрела на мага, — а со всем телом так тоже можно?
Он поджал губы и одарил ведьму неприязненным взглядом.
— Была бы ты сейчас похожа на недожёванный драконий ужин, будь эта магия применима к серьезным ранениям?! — с ненавистью выплюнул мужчина и порывисто развернулся.
***
Клочок кожи лежал в центре света, отбрасываемого факелом на стол. Кровь девчонки циркулировала рядом. Маг склонился над котлом. Тогда он варил зелье, не сняв перчатки. Это он знал точно. Привычки работать голыми руками он не имел, но переменить перчатки просто не рискнул — состояние девчонки после атаки синих серебрушек было слишком нестабильным и непредсказуемым, чтобы тратить драгоценное время на такие мелочи. Конечно, догадка его сродни безумию. Вот только разве то, что он делает последние несколько долгих десятков лет, не является форменным сумасшествием?
Когда же добавлять кровь и кожу?
Поскольку в первый раз зелье никак откровенно не прореагировало на эти ингредиенты, это, видимо, не важно. «Или бесполезно…», — любезно прошелестел внутренний голос колдуна. Он раздраженно швырнул кожу в котел и поманил палочкой кровь. Хотел уже опустить и ее в варево, как вдруг уловил запах, который, как ему показалось чуть раньше, возле девчонки, всего лишь привиделся. Но нет. Отчетливый запах был прекрасно ему известен.
Так пахла кровь только одного человека. Колдун замер на несколько секунд, будто оглушенный этим открытием. Затем всё-таки добавил кровь в зелье, сложил туда же три зубца огненного тигра Шейховых пустошей. Вареву нужно кипеть еще не один час. Он повернулся ко всё еще сидевшей в углу бледной больше обычного девчонке и решительно скрестил руки на груди.
— Кто такой Финн?
***
— Кто?!
— Поднимись.
Девушка медленно встала на ноги, морщась от боли и, повинуясь взмаху руки колдуна, села на край его импровизированной кровати.
— Кто такой Финн?
Колдунья пораженно смотрела на мага. Неужели он действительно читает сознание?! Будто подслушав мысли, мужчина холодно бросил.
— Ты бормотала, пока металась в бреду и горячке. Так кто он?!
— Н-н-наставник… учит змееловов, — едва слышно пискнула девушка, лихорадочно соображая, что же такого она успела растрепать в бессознательном состоянии.
— И всё?
Девушка как можно увереннее кивнула, и маг криво ухмыльнулся.
— Иди спать.
— А зачем вам моя кровь? — осторожно спросила ведьма, но маг отвернулся и направился обратно к котлу, приманив на ходу какую-то колбу, причудливо сложив руки наподобие цветка.
***
Девчонка убралась, а колдун задумчиво уставился в окно. На краю горизонта зарождался рассвет.
Высокий, зеленоглазый, густые каштановые волосы заплетены в тугую косу… Если увиденный в потоке памяти девчушки в действительности выглядит именно так, то это поразительное открытие для мага. Таких совпадений не бывает. Внешность ещё может обмануть, но не кровь.
Кровь…
Маг обернулся к зелью. Оно мерно булькало на медленном огне, и мужчина, три раза помешав субстанцию, отмерил в неё две капли полынной настойки. Комнату наполнил зеленоватый дым, а воздух наполнился легким ароматом антирринума. И как же он не почувствовал этот запах в первый раз?
Колдун зачерпнул зелье — жидкость красновато-жёлтого цвета легко золотилась в свете огня камина.
Получилось.
Мужчина вдруг откинул волосы со лба и резко запрокинул голову к потолку. Он прикрыл глаза и не сдержал горький смешок. Повторный эксперимент дал ему слишком многое, разбередив уже зарубцевавшиеся раны.
*Кровь откликается крови, плоть отвечает плоти.