…Как только старик в голубых одеждах растворился где-то вдалеке в тумане болот, крупная ворона выплюнула из клюва красную ягоду и следом выдернула из крыла болотисто-золотую колючку, бросив её туда же, в траву. Из высокой осоки болот поднялись двое мужчин.
— Это была Атхен? Моргана, ради всего святого, скажи мне, это была Атхен?!
— Я не видела лица, Фирг.
— Но ты же была здесь ночью!
— Была, но кроме самого зельевара, я не видела никого в хижине.
— Я уверен, это была она! Моргана!
— Умолкни, Финнгриф! Если зельевар оставил её здесь, значит, он знал, что делал. Они знали.
— Мерлин сказал: «Слизерин». Это правда? Здесь жил кто-то из Слизеринов?
— Да, Аим.
— Но, великие стихии, Моргана, погляди! Здесь же запустение! Как здесь можно жить?
— Мы маги, Лестранж, ты не забыл?
— Всё напрасно, ле Фэй, — Фирг сел и обхватил голову руками. — Всё напрасно. Зельевара нет. Зелья нет. Атхен нет. Мы проиграли, даже не начав воевать. Травница присела рядом с фением.
— Мы не проиграли. Слышишь, мы не проиграли! Где хранится зелье, я знаю, в свитке есть пометка. Нужна будет лишь твоя кровь.
— Но Слизерин и Атхен…
— Аим, иногда нужно проиграть битву, чтобы выиграть войну. Битву за них мы только что проиграли. Война впереди.
Женщина спустилась в подвал разрушенной хижины и вернулась оттуда спустя полчаса с колбой совершенно прозрачной жидкости. Все это время Аим рассматривал руины дома, а Финнгриф продолжал, сжав ладонями голову, смотреть в одну точку перед собой, едва заметно раскачиваясь и время от времени морщась от редких вспышек боли, оставшихся после ночного происшествия.
— Теперь нужна твоя кровь, Фирг. А затем мы отправимся на поиски зельевара.
— Зачем, ведь вот оно — зелье! — удивился Аим.
— Память к Артуру не вернется без его лучшего друга и соратника. Нам нужен Слизерин. И битву за Артура я проиграть нам не позволю! А теперь давайте убираться — раз сам хозяин оставил этот дом, здесь больше небезопасно. Трое путников стали в круг, и вскоре из болотных зарослей поднялась крупная черная ворона с двумя червями в клюве.
Она летела на восток, навстречу солнцу, новому дню и новым схваткам. Сегодняшнее поражение было оглушающим, но не решающим. Победа над Мерлином отстрочена, но не исключена навсегда. Лев и Змея должны встретиться снова, даже если на это уйдёт не один год. А то, что это произойдет точно, провидица видела своим вороньим глазом, омытым эликсирами друидов. Битва проиграна. Война впереди.
Конец