- Урд, мне необходимо позволение заглянуть в течение времени. Позволь испить из твоего колодца.
Юноша понимающе улыбнулся и повёл рукой в сторону источника.
- Вода, чаша - всё там, иди, Салазар.
Маг благодарно кивнул, повернулся к змееловке, сжал ее пальцы в немой поддержке и подошёл к колодцу. Зачерпнул на три четверти чашу, осушил её и плавно опустился на колени.
***
Молодая ведьма испуганно бросилась к осевшему наземь магу, но голос её матери остановил её.
- Не нужно беспокоиться, Атхен, он всего лишь спит, плывя по течению времён. Всё будет хорошо.
Девушка обернулась к Урд.
- Почему у него есть один твой облик, а у меня... несколько? - увидев, как мать превращается в дядю, поинтересовалась колдунья.
- Твоё прошлое гораздо ближе к тебе нынешней и образов из детства гораздо больше. Салазар же прожил столько, что детство его почти утрачено для него самого, а юность и ранняя зрелость у него связаны прежде всего с этим обликом.
К концу речи Урд обернулась мускулистым рыжим бородачом, в котором змееловка узнала не в меру болтливого и давно уже мёртвого Ласку. В голову девушки пришла пугающая догадка, и она поспешила её проверить:
- Ты принимаешь облики людей, которые...тоже стали прошлым?
Урд в образе змеелова басовито рассмеялась.
- Принимаемые облики не обязательно умерли. Не я выбираю свой вид, а вы сами, Атхен.
- Ты знаешь всё о нас и о людях, которых ты...видишь в нашем прошлом?
- Всё до сегодняшнего дня, - кивнула девушке её мать.
- Но ты знала, что мы придём!
- Скульд иногда предупреждает остальных сестёр о чём-то важном.
- Важном? Но ведь мы даже не скандинавы...
- Для нас нет вашей принадлежности к родам, государствам и племенам. У вас на острове происходит что-то. Плохое, тёмное и злое. И чтобы люди не погрузились в Рагнарёк раньше преопределённого, мы предупреждаем друг друга.
- Вы прядёте? - неожиданно даже для самой себя спросила вдруг Атхен, и маленький Финголригл расхохотался.
- Да, иногда. Когда мы жили в Элладе, то пряли несравнимо больше, чем сейчас. Но теперь нам с сёстрами больше нравится садоводство.
Атхен присела на неожиданно тёплую землю и снова спросила севшего напротив Ласку:
- Источник ведь просто назван твоим именем, но показывает он не только прошлое, ведь так?
- И да, и нет. Вода не покажет тебе время в привычном вам понимании. Лишь белёсую вечность с ответами на то, что беспокоит твоё сознание.
Атхен помолчала, неуверенная, что поняла собеседницу, а потом задала следующий вопрос:
- Колодец действительно носит твоё имя из-за человеческой привязанности к прошлому?
Колдун растерял свои рыжины, перетёк в Фирга и снова кивнул с улыбкой.
Змееловка с беспокойством посмотрела на бессознательного Слизерина.
- Как долго он ещё будет там?
- Пока не найдёт все ответы, - пожала плечами мать девушки, с живым интересом разглядывая змееловку.- А ты не хочешь испить вод источника?
- Нет, - потрясла копной каштановых волос молодая ведьма. - О прошлом я помню, настоящее творится прямо сейчас и нет смысла его торопить, а будущее... Я не хочу знать ничего наперёд. Это опасно.
- Разумно, - одобрил размышления Дерик. - И ты не хочешь увидеть то, что видит Салазар?
- Нет, - после минутного размышления снова отказалась ведьма. - То, что он сочтёт нужным, он сам расскажет потом.
- И всё же тебе однажды придётся увидеть то, что видит он, - задумчиво пожала плечами вдруг сама Атхен не старше шести лет. - Так мне говорила Скульд.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурилась змееловка и уставилась на саму себя.
- Чтобы спасти настоящее и обрести будущее, придётся нырнуть в пучину прошлого. Его прошлого в том числе.
- И как это сделать?
Крошка-Атхен озорно улыбнулась и, зачерпнув воды из колодца, облила ею взрослую змееловку. Та только успела увидеть вспыхнувшие на камнях колодца руны и почувствовать, что проваливается куда-то,теряя сознание.
Она открыла глаза и осмотрелась, но бесполезно: ведьма оказалась в сплошном тумане. Никого и ничего не было видно и слышно,и Атхен осторожно пошла вперед плавными перетекающими шагами. Сделав девять шагов, она заметила,что туман постепенно редеет. Вокруг всё так же не было абсолютно ничего, но впереди были видны две неясные фигуры. Подойдя ближе, она с изумлением узнала обоих.
Перед Слизерином стоял Слизерин.
Вне всяких сомнений, оба были совершенно подлинными. Похожие как две капли воды, они, в то же время были неуловимо разными. Один - хорошо знакомый ведьме - суровый, угрюмый, с равнодушно-усталым взглядом, поджатыми губами, морщинами на лице и бледной кожей. Второй - угадываемый девушкой лишь по немногочисленным мелочам его облика - без болезненного оттенка бледности и морщин, с легкой улыбкой и теплым взглядом, умиротворенный и спокойный. Первый скрестил руки на груди и хмуро уставился на свою копию, которая запустила руку в волосы знакомым колдунье жестом - так постоянно делала она и довела движение до автоматизма.