- Ты зря так поступаешь, - мягко, с ласковой улыбкой произнёс второй, и первый только горько скривил губы. - Ты никого не слушаешь и этим убиваешь вас. Убиваешь нас.
Знакомый ведьме Слизерин только насмешливо поджал тонкие губы.
- Для нас нет времени и места.
Очевидно, диалог это вёлся не в первый раз и суть его была кристально ясна мужчинам, но змееловка ничего не понимала.
- Тогда что же это такое, как назвать то, что выстраивает и поддерживает наши мечты, обособляясь от событий?
- Во имя Стихий! - повысил голос первый Слизерин и тут же тихо добавил. - Сейчас нет шансов.
- Никто не говорит "сейчас". Еще целая жизнь...
- Посмотри на нас, - с исказившимся от острой боли лицом прошипел первый маг, подавшись максимально близко к лицу второго. - Посмотри! Мы хотели этой жизни ради друга! Но теперь... Кто теперь хочет жить так? Почти вечно?
- Наша жизнь долгая, но не вечная, не стоит, - мягко покачала головой вторая ипостась мага.
- И как ты предлагаешь мне осмелиться... на это, - первый тяжело прикрыл глаза и сглотнул, - если она должна умереть?
Девушка с изумлением увидела крохотные слёзы на дрожащих ресницах так хорошо знакомого ей Слизерина. Едва различимые и вовсе не стремящиеся сбежать прочь по бледным щекам, они так поразили ведьму, что та неосознанно подалась вперед и медленно подступила к мужчине. Он закрыл глаза. Слёзы дрогнули, но удержались на его ресницах.
- Атхен... - неожиданно выдавил он, и девушка вздрогнула.
Он ведь не мог её видеть?
Она осторожно коснулась кончиками пальцев его плеч, провела подушечками по израненной левой руке, слушая тяжелое дыхание мага, а затем встала на цыпочки и аккуратно сняла сухими губами чужие и непривычные на глазах сильного несгибаемого мага слёзы.
- У нас может быть вечность, - произнёс второй Слизерин за её спиной, и, судя по голосу, он улыбался. - В конце концов, как сказал Почтенный, вечность заканчивается сегодня.
- Вот только кто будет ждать нас вечность? - прохрипела первая ипостась.
Атхен обернулась ко второму Слизерину, неосознанно держась за локоть отчего-то не видевшего её мага. Вместо ответа этот колдун с нежностью посмотрел на ведьму и ласково улыбнулся ей.
- Что для тебя вечность, для кого-то - одно мгновение, - вторая ипостась мага кивнула змееловке, хотя слова предназначались и не ей.
Та прикрыла глаза, а когда открыла, обнаружила, что снова сидит перед Урд в облике самой Атхен.
Змееуст всё ещё был без сознания.
- Зачем ты это сделала?! - довольно жалобно спросила Атхен.
- До чего же вы, люди, глупые и глухие, - донёсся до неё женский голос откуда-то из-за спины. Девушка резко обернулась.
Перед ней недалеко от хижины норн ярко пылал высокий костёр, и сидевшая по ту сторону пляшущего огня фигура только едва угадывалась в изломах света и тени.
- Кто ты? - Атхен нервно сжала палочку в руках, а незнакомка у костра и Урд громогласно захохотали. Ведьма запоздало припомнила, где именно она находится, и догадалась, кто от нее прячется за заслоном огня.
- Ты - Скульд, да?
- Да, - отсмеявшись, ответила незнакомка. - А теперь подумай ещё хорошенько. Так зачем Урд открыла тебе сознание Слизерина?
- Затем, чтобы я была готова, когда мне придётся снова туда погрузиться, - медленно, прокручивая в голове недавний разговор с Урд, ответила ведьма.
- Молодец, - снова ответила Скульд, и, по-прежнему скрытая огнём от Атхен, удалилась в дом.
Змееловка с головой ушла в размышления и очнулась, только когда Урд тихонько произнесла голосом её матери:
- Он возвращается.
Атхен подняла голову и посмотрела на пока ещё бессознательного мужчину. Мелкий снег, плавно спускающийся с неба, припорошил его чёрные волосы и мантию, придавая сходство с мифическими альвами. Тонкая борода и вовсе стала белой, как у мудрецов из детских сказок. Наконец Слизерин открыл глаза и обвёл несколько расфокусированным взглядом поляну и девушек.
- С возвращением, - смущенно улыбнулась Атхен, раздумывая, помнит он о её вторжении в собственное сознание или всё-таки нет. Змееуст как-то странно посмотрел на ведьму и медленно кивнул. Задремавшая на его плечах змея качнулась и сонно подняла морду к хозяину, что-то ему прошипев.
-Думаю, ты нашёл нужные тебе сейчас ответы, - дружелюбно улыбнулась Урд, подойдя к мужчине и приняв вид сильного зеленоглазого юноши.
Зельевар кивнул и поднялся на ноги.
-Спасибо, Урд. Тебе и твоим сёстрам. Думаю, мы пойдём. Какая плата за полученные у вашего источника ответы?
Басовитый хохот юноши раскатисто пронёсся над колодцем.
- Мы тебе не ётуны и не асы. Что ты можешь предложить тем, для кого вечность - всего лишь сегодня?
Слизерин дёрнулся и странно посмотрел на Урд.
- Да, действительно. Есть ли отсюда другой выход, не тот путь, которым мы пришли?
- За пригорком мост в Манахейм. Прощайте!
Девушка - а младшая норна снова приняла тот вид, которым она приветствовала магов, - весело махнула рукой и пошла за своей корзиной с ягодами и грибами. Казалось, она вдруг совсем позабыла, что только что у неё с сёстрами были гости.
- Пойдём, - кивнул змееловке зельевар и зашагал в указанном Урд направлении.
- Мы выйдем в Мидгард, а оттуда, не мешкая, отправимся в Элладу.
- Но, Салазар, а как же поединок? - испуганно спросила ведьма.
Мужчина смерил ученицу насмешливым взглядом и саркастично поинтересовался:
- Стихии, Атхен, и как ты с такой кристальной наивностью попала на мой факультет? Я не самоубийца - сражаться с ётунами на их бешеных хряках!
- Но клятва!
- Ты внимательно её слушала?
- Конечно! - от возмущения Атхен ускорила шаг и споткнулась. - Вы сказали, что по возвращении...
- Ты. Не "Вы", а "ты".
Слизерин подхватил ведьму под руку и внимательно посмотрел ей в глаза.
В его собственных плясали хитрые огоньки.
- Именно - по возвращении. А возвращаться в Ётунхейм я не планирую. И если ты ещё раз мне "выкнешь", я вызову тебя на полноценную магическую дуэль. Хотя сначала нужно будет тебя научить ходить по неровной местности.
Атхен хотела было возмутиться, что она не такая уж и растяпа, но тонкие гибкие пальцы, крепко держащие её за локоть, быстро прогнали это желание. Она протянула руку и несмело коснулась ладони поврежденной руки. Зельевар попытался увести конечность, но змееловка сдёрнула с себя перчатку, ухватилась за такую же перчатку на руке мужчины, стянула её и, не слушая возмущения мага, крепко переплела их пальцы. Оледенелый мизинец жег кожу холодом, но змееловка не обращала внимания на это. Слизерин завёл выбившуюся её прядь за ухо и отвёл взгляд:
- Этот лёд нельзя растопить, оставь.
- И не подумаю. Его можно сделать хоть немного теплее, незаметнее для тебя. Хотя бы так.
Атхен двумя ладонями укрыла больную руку змееуста и запрокинула голову, ловя его взгляд:
- Нас ждёт Эллада, Салазар. Думаю, твой друг достаточно времени проспал на Эмайн Аблах.
* группа диалектов древнескандинавского языка, использовавшаяся на юге исторической Швеции.
**Tekakor (шв.) - лепёшки.
*(3) Восстанавливаю прежним (лат.)
*(4) Речь о захвате Рима вандалами в 455 году, когда они не только разграбили город, но и уничтожили множество памятников архитектуры и искусства.