Он посмотрел на Пиен.
- Я не верю, - прошептал он. - Не верю.
- Прошло несколько часов, - с трудом проговорила девушка. - Где же госпожа тогда?
- Где угодно. Она достаточно мудрая и хитрая, чтобы проникнуть куда угодно и достать какой угодно секрет.
- Аим, - Пиен опустила глаза и закусила губу, а потом срывающимся голосом произнесла. - Чары не могли спасть сами собой.
- Значит, она меня расколдовала! Я НЕ ВЕРЮ!
От крика молодого мужчины с крыши сорвались несколько ворон и полетели на запад. Аим расцепил ледяные пальцы и потёр змейку на запястье.
- Скажи мне, - прошептал он, сбиваясь на хрип, - скажи мне, она ведь жива? Жива же?
Несколько горячих слезинок упали на голову рептилии, но больше ничего не произошло. Тёплые ладони легли ему на плечи.
- Аим...
- Не надо, - покачал головой юноша. - Не говори. Ничего не говори. Я не верю. Она не умерла. И ради всех Стихий, для чокнутого старикашки будет лучше, если я окажусь прав и Моргана осталась в живых! Иначе величайший маг современности, - с животным рыком выплюнул статус Мерлина француз, - позавидует мёртвым, как только я до него доберусь.
На ладони волшебника заплясал кроваво-бурый огонёк, резко вскидывая чернеющие хвосты пламени кверху, и Аиму казалось, что он видит, как в этом пламени горит и корчится в муках ненавистный старик в небесных одеждах.
Лестранж не помнил, как он заснул, но в том, что он спит, сомнений не было. Француз стоял на зеленой опушке изумрудного леса. Всё вокруг утопало в солнечных лучах. Озеро позади него искрилось мириадами бликов.
- Вот ты где! - услышал маг задорный девчоночий голос. - Я тебя обыскалась!
Аим покрутил головой по сторонам и заметил в тени деревьев уже знакомого ему, но явно несколько подросшего паренька - Мерри кормил раскрошенными лепешками крупных чёрных птиц, в которых француз с глухой болью признал ворон.
- Ты чего хмурый такой? - Морри подскочила к пареньку, пытаясь убрать с глаз мокрую от пота челку.
- На этой неделе праздник в деревне, - невпопад, как подумал Аим, ответил парень.
- Красавица-Боуда отказалась идти с тобой на танцы? - понимающе поджала губы Морри. - Забудь. Она просто пустоголовая! Сама не понимает, от чего отворачивается!
Мерри грустно мотнул головой.
- Прекрати кукситься сейчас же! - требовательно топнула ногой девчушка, и чёрные косы смешно встряхнулись. - Ты - великий маг! Тебя ждёт наука, свершения, чудеса! Тебе нужна та, кто будет понимать и принимать весь твой гениальный ум!
Мальчуган наконец улыбнулся:
- Так может, моей женой станешь ты?
Морри громогласно расхохоталась и утёрла выступившие от смеха слёзы:
- Ну уж нет! Это же всё равно, что с братом целоваться! Беее!
Для пущей убедительности девчонка скривила рожицу, и Мерри издал негромкий смешок.
- Ну их с этим праздником, - девчушка легким движением плюхнулась на землю и, по-птичьи склонив голову набок, уставилась на друга. - Пойдём лучше в лес вечером, а?
- Тебе легко говорить, твою ипостась заметить и поймать куда как тяжелее, чем мою...
- Не ной, о благородное рогатое, твоё животное почитаемое и внушающее доверие!
- Сама ты...животное, - буркнул мальчишка и тут же улыбнулся.
- Кстати, я, кажется, нашел способ хранить прошлое в более удобном сосуде, чем стеклянный шар.
- Да ну? И что же это? - девчушка нетерпеливо задергала ступнями.
- Каменные чаши с рунами. Пока сам не расколдуешь,никто не подойдет и не увидит ничего. Я даже уже сделал одну такую! - с гордостью сказал Мерри.
- И где же она?
- У Наставника. Я подарил ему артефакт.
- И что сказал господин Слизерин?
- Что подобный дар должен остаться в школе для будущих поколений, - мальчугана буквально раздувало от счастья. - И что я должен вплотную заняться изучением состояния мыслеформы прошлого. Мне нужен доброволец. Ты не хочешь?
Девочка как-то помрачнела и, резко отвернувшись, буркнула.
- Ты прекрасно знаешь - не могу. Моё прошлое - только моё.
- Извини, - неловко произнёс Мерри и присел на согнутые рядом с подругой.
Осторожно заправил ей прядь смоляных волос за ухо и шутливо боднул в плечо. Девчушка приподняла уголки губ в улыбке:
- Какой ты все-таки олень!
Аима выдернуло из сна чьё-то ласковое прикосновение к кисти.
Накрепко сцепленные пальцы осторожно высвобождала из плена тонкая ловкая ручка. Юноша открыл глаза и увидел испуганную Пиен. Она склонилась над побелевшими его пальцами, скрученными в приступе острой боли.
- Это нервная судорога, - хрипло ото сна пояснил он. - Скоро пройдёт.
- Они начали так стремительно белеть, - тихо произнесла девушка. - Я испугалась.
Француз грустно улыбнулся Сапиенте и прикрыл глаза на пару мгновений. Осознание глупой, бессмысленной, совершенно нереалистичной утраты накатило на него безумной волной. Чтобы хоть как-то отвлечься, он спросил у девушки: