***
Слизерин беззвучно ступал по каменистой земле, баюкая серебряную змею на груди. Страж уже проснулся и даже лениво переговаривался со своим хозяином, пытаясь того убедить, что он может двигаться самостоятельно, но змееуст игнорировал вялые попытки спорить. Змееловка шагала впереди – песчаная мантия светлым пятном выделялась на фоне яркого осеннего леса Греции. Девушка то и дело останавливалась, придирчиво изучая следы. Но, судя по исходящему от неё глухому раздражению и смятению, особых успехов не наблюдалось.
- Атхен, - привлёк внимание колдуньи мужчина. – Что тебя беспокоит?
- Я не понимаю, - досадливо тряхнула головой и тут же раздраженно откинула пряди с лица родным глазу мага движением. – Здесь нет следов. Вообще никаких.
- Я же говорил тебе, те виноградники, на которые мы набрели несколько часов назад, одичалые не первый десяток лет, - мягко произнёс зельевар, подходя ближе. – Они брошены очень давно.
- Нет, Салазар. Здесь вообще нет следов. Ни людей, ни животных, ни даже птиц, насколько я могу судить… Никого здесь не было довольно давно. Ни протоптанных дорожек, ни случайно обломанных веток, ни примятых или вытоптанных трав, ни обгрызенной коры… Ни птичьих перьев, ни гнёзд… Ничего.
- А девччччушшшшка неплоха, - одобрительно проворчал Страж, показав плоскую морду из выреза мантии хозяина.
- Что ты имеешь в виду? – требовательно спросил Слизерин.
- Ссссздессссь нет никаких ссзапахов, хоссссзяин… Ни свешшшшжих, ни сссстарых…
- Страж даже не чувствует никаких запахов, - сказал он девушке.
- Что же здесь могло произойти, Салазар? – растерянно обвела взглядом местность ведьма. – Что вынудило покинуть эти земли всех?
- Я не знаю, Атхен. Но, чем бы это ни было, это не располагает к длительному пребыванию здесь.
- Да, - нервно передёрнула плечами змееловка, похоже, вспомнив события прошедшей ночи, - Да, конечно, ты прав.
Маги осторожно продвигались вверх по лесистому склону горы. Слизерин изредка останавливался, чтобы собрать те или иные цветы, травы и коренья – ему нужен был хотя бы один цветок осеннего безвременника. Внимательно прислушивался к окружающему миру, к эмоциям змееловки, тем самым старался сбежать от собственных переживаний.
Вереск.
Горько-сладкий запах его крови. Крови, которая ещё год назад была – он знал, он чувствовал – была совершенно ледяной, замершей, мёртвой. Этот жуткий вторженец, кем бы он ни был, в его сознание разбередил глубинные страхи, старые метания и застарелые, казалось бы, зарубцевавшиеся раны. Слизерин смирился с мыслью о том, что он – живой мертвец. Умерший для мира, отставший от бегущего вперёд времени, погребённый в собственной хижине-склепе… Мстительный дух, у которого была лишь одна цель – возвращение своего старого, мёртвого, но такого живого – в отличие от него самого – друга. Но ведь он жив! Атхен это сказала. Атхен это доказала. Атхен, которая вскрыла его склеп и помогла снова быть на равных с сумасшедше несущимся временем. Атхен, такая живая Атхен, которая совсем скоро может стать мёртвой.
Слизерин не верил в правоту Фёльстага. Не хотел верить. Совсем юная девочка заслуживала нормальной жизни. Хотя бы в будущем. Но Грифон… Он нужен Британии. Чаши весов абсолютно неравны для целого острова, но лишь немного колеблются для самого Слизерина. Он верил увиденному в Колодце Урд. Хотел верить. Он хотел быть живым.
Страж завозился под одеждой колдуна, обвил его шею и ласково коснулся раздвоенным языком мочки уха. Слизерин, огладив тонкую бороду, погладил рептилию по широкой голове, и та от удовольствия прикрыла алые бусины глаз. Мужчина перевёл взгляд на змееловку и замер от неожиданности.
- Атхен, - позвал он девушку.
Ведьма тут же подобралась, готовая к обороне, с палочкой наготове. В свободной руке она держала впопыхах сорванный цветок, который осматривала как раз перед тем, как её позвал зельевар.
- Атхен, - снова повторил он с улыбкой. – Ты нашла его. Безвременник. Возможно, ты не так безнадежна в зельях и травознании, как я думал.
И зельевар рассмеялся от облегчения.
Возможно, если бы Атхен была с ним гораздо раньше, то и само зелье пробуждения было бы разработано и сварено намного раньше. Змееловка нарвала целый букет нежных цветов и протянула их мужчине.
- Пойдём, нужно найти место для ночлега, и, желательно, более безопасное, чем предыдущее.
*Lejongapssläktet (шв) – Львиный зев. Другое название – Антирринум.
Согласно одному из многочисленных мифов Др. Греции, этот цветок был подарен Хлоридой (богиней цветов) Гераклу в честь его победы над Немейским Львом. Со временем Львиный зев в принципе стал цветком героев в Др. Греции, а затем и Риме, его принято было дарить в благодарность за подвиги и проявленное мужество.
**Согласно Овидию в его знаменитых «Метаморфозах».