Глава 22. Царь змей
Пологий каменистый склон был густо покрыт пожухлой травой. Он стелил своё подножие в одетом в бронзу и кармин лесу. Массив терялся вдали, обрываясь лишь на скалистом берегу далекого моря, из которого медленно поднималось огромное солнце. Ему навстречу из густо заросшей плющом пещеры вышли двое.
- Ты всё поняла, Атхен? – зельевар мягко произнёс имя девушки.
- Да, наставник, - с широкой улыбкой ведьма заглянула ему в глаза.
- Не будем впустую тратить время.
Он взял в холодную ладонь покоящийся на груди колдуньи медальон и огладил его пальцами. Поправил прическу змееловки, скользнул рукой по рукаву её мантии и хотел уже убрать ладонь, но девушка крепко перехватила его пальцы и сжала их в своих на несколько секунд. Маг попытался убрать от колдуньи оледенелый мизинец, но та лишь сильнее захватила повреждённый палец в тёплый плен, и он смирился.
- Встретимся здесь же на закате.
Атхен понятливо кивнула мужчине и первой отправилась вперед. Верный страж завозился в капюшоне плаща, и мужчина, вспомнив о ещё одной опасности земли эллинов, произнёс вслед молодой колдунье:
- Атхен, на этой стороне всхолмья много змей. Будь осторожна.
- Не переживай, Салазар, я помню мифы и легенды.
Змееловка снова улыбнулась магу, поудобнее перехватила палочку и постепенно скрылась в ало-золотом лесу. Страж тем временем опустился на землю.
- Будь неподалёку, но так, чтобы она тебя не заметила.
- Посссстараюссссь не сссорвать шшшшшпионссские игры, хозсссссяин, - насмешливо прошипела рептилия и медленно скользнула следом за колдуньей.
Слизерин только покачал головой и задумчиво провёл рукой по тонкой бороде: эти земли очень древние, богатые самой разной магией, а значит – опасные. Любая защита Атхен не помешает.
Кто знает, действительно ли ушли все боги эллинов?
Единственный ли Гипнос оставил неприятные сюрпризы простым смертным?
И не захочет ли кто-нибудь из "божков" испить свежей магии молодой колдуньи?
С давящим на грудную клетку тяжелым предчувствием змееуст принялся изучать каждую пядь земли под ногами – пока Атхен ищет кардамо*, самому магу нужно постараться обнаружить следоцвет. Это редкое, но хитрое и совсем крохотное растение любит прорастать по контуру оставленных кем бы то ни было следов, и не так легко найти его и опознать.