***
Бывшая змееловка не могла знать, о чём говорили Слизерин и его страж, но она прекрасно видела, какое смятение и какой шок вызвали слова рептилии у зельевара. Он с потрясением уставился туда, где взрывалась бликами пламени пещера, заинтересовавшая саму Атхен перед нападением кентавров.
Ей было страшно.
Гораздо более страшно, чем при нападении кентавров или при обнаружении своих друзей мёртвыми где-то там, в прошлой, казалось теперь, жизни. Ведьме было до ужаса страшно потому, что она видела – сам Слизерин тоже испуган.
- Атхен, - зельевар мягко проглотил «х» и еще крепче сжал плечи ведьмы, торопливо заговорив. – Послушай меня внимательно. Сиди здесь и не двигайся. Что бы ни произошло, не двигайся, пока я не позову тебя или пока не крикну, чтобы бежала. Для побега используй медальон. Перенесись куда угодно, хоть в ту пещеру, где мы ночевали. Атхен, ты должна закрыть глаза сейчас же и не открывать либо пока я не разрешу, либо пока не окажешься в безопасном месте. Ни в коем другом случае! Я не прошу тебя, я требую, - отчетливо выделил последнее слово маг, - чтобы ты крепко зажмурила глаза и выполнила, что тебе сказано.
Девушка кивнула и вцепилась свободной рукой в холодную ладонь мужчины на своём плече.
- С тобой всё будет в порядке? – спросила она и тут же закусила губу, чтобы не разреветься: до чего же по-детски наивно прозвучал её вопрос!
- Если ты выполнишь сказанное.
Она еще раз кивнула и тут же закрыла глаза.
- Не бойся, Атхен, - тихо произнёс Слизерин, ласково погладил её по голове и оставил на макушке у нее поцелуй до того невесомый, что змееловка не была уверена, что он ей вовсе не почудился. – Я рядом.
Маг заправил прядь её волос за ухо, ласково провёл тыльной стороной пальцев по скуле и резко встал, чтобы отойти за спину колдуньи, в сторону пещеры.
***
- Будь рядом с ней, - мягко сказал стражу Слизерин, погладив того по треугольной морде.
- Как и вссссегда, хоссссзяин.
Зельевар сделал ещё несколько шагов по направлению к выходу царя змей. Помня обо всём прочитанном насчёт этих рептилий, он поднял опавший лист с земли и трансфигурировал его в неширокую полосу несколько мутного стекла и уже через неё смотрел на пещеру.
Совсем скоро оттуда показалась поистине огромная голова, увенчанная венцеобразными наростами. Маг непроизвольно вздрогнул, представив, каких же размеров змея целиком, если только голова рептилии едва помещалась в пещере. Сама змея медленно и величественно выползла на свет примерно наполовину и внимательно покрутила головой из стороны в сторону, вдыхая осенний воздух большими узкими ноздрями.
- Где ты? Пробудивший меня родной речью? Покажись!
- Я укрыт деревьями, - ответил Слизерин и сделал шаг вперёд.
Морда рептилии повернулась к нему и замерла, из пасти донёсся странный сипящий звук, который оказался смехом.
- А-а-а, осторожный, - забавлялась змея. – Значит, знаешь, кто я. Убери эту стекляшку, говорящим не грозит проклятье моего взгляда.