***
Внешне Слизерин казался воплощением спокойствия и равнодушия, но внутренняя буря не отпускала его с того памятного дня. Тьма выла и скреблась в самом отдалённом уголке естества, и эхом ей вторили предсмертные крики заживо горящей женщины. Ужас сковывал члены мага от всё ещё звенящего в сознании визга агонии, и этот ужас держал в узде голодную тьму, неосторожно разбуженную самим зельеваром. Он никогда не позволял себе увлекаться настоящим боем, реальными схватками, истинной войной. Нет. Его путь – путь учёного. Он никогда не направлял свои навыки и умение ведения боя в нужное - в широком понимании – русло.
Долгие-долгие годы самоконтроля и самовоспитания не позволяли терять голову и поддаваться эмоциям, но рухнувшая скошенной травинкой Атхен… Маг повернулся взглянуть на уснувшую в корнях дуба девушку, осторожно придерживая стража, а затем медленно покачал головой. Снова уставился в огонь и, глубоко вздохнув, прикрыл глаза.
Да, Атхен права. Ему нужно отдохнуть и попытаться собрать себя. Ради Грифона и собственной родины. Желтоглазая дрянь в облике Мерлина не только выкосила множество родов, но и отравила молодое поколение островных магов. Позволить стольким юнцам впустить тьму! Стоило только зельевару вспомнить об этом, как его руки начинали трястись от ярости – окажись лжеМерлин поблизости, то мужчина задушил бы его, ни капли не колеблясь. Слизерин погладил холодное тело верной змеи, осторожно убрал его за пазуху и пошёл к спящей ведьме. Ему нужна Моргана – и на этот раз не только для спасения всей Англии, но и для спасения верной змеи. Да и положиться в случае неудачи на Раннох-Мур тоже можно на неё. А для того, чтобы добраться к ней, ему нужен отдых. С этой мыслью зельевар и уснул, закутавшись в мантию и устроившись рядом с девушкой.
Разбудил его запах поджаренного яйца, хлеба и овечьего сыра – Атхен готовила нехитрый завтрак. Слизерин кивнул в знак приветствия, поблагодарив, принялся за еду и увидел, несмелую улыбку ведьмы.
- Прежде всего мы отправимся к замку, - поев и принявшись за уничтожение следов пребывания, сказал Слизерин. – Нам необходима Моргана. Да и её неуёмный подмастерье должен был уже хоть что-то найти в библиотеке школы. Затем мы наведаемся на холм, где когда-то жила твоя семья. После – мне необходимо будет проведать уже мой дом…
- Нам.
- Нет, Атхен. Мне. Мне и Моргане. Ты останешься на своих законных землях, - видя, что девушка намерена снова перебить его, мужчина нахмурился и властно поднял руку, - И я, и ле Фэй вернёмся туда же. Твоё пребывание там исключено!
Ведьма снова вскинулась что-то возразить, но затем резко успокоилась и покорно кивнула:
- Да, наставник.
Слизерин протянул руку и ласково провёл по обгоревшим волосам девушки:
- Мы уже обсуждали это. Не вынуждай меня снова повторять. К тому же – что, если у Мерлина осталась кровь твоя или Фирга? Ты не думала об этом?
По широко распахнувшимся от удивления глазам маг понял, что он прав.
- То есть, найдя тогда меня в твоей хижине, он мог…
- Всё, что угодно, - кивнул Слизерин и положил ладонь ей на плечо. – Кровь – слишком ценная и, вместе с тем, опасная часть человека. Кто знает, какие маяки он мог оставить на болотах на твоей крови?
Змееловка вдруг спешно поднялась и лихорадочно вцепилась пальцами в кудри.
- Но что, если он следит постоянно за мной? За нами?
Слизерин тоже встал.
- Ни одно зелье на крови не может держаться активным так долго. А дремлющее зелье-капкан – вполне.
Ведьма понятливо кивнула и сказала:
- Хорошо. Можем отправляться.
- Я думаю, сегодня – последний пеший переход. Завтра можно прибегнуть к перенесениям.
***