Негромкий всхлип Аима будто вернул Атхен в настоящее время, и она, до этого застывшим изваянием слушавшая тихую исповедь Слизерина, отмерла и вытерла слёзы.
- Маледикти… кто это такие? Это…как раз та особенность Морганы? – сдавленно, боясь не совладать с голосом, спросила змееловка.
- Это древнее и довольно редкое проклятье, - тяжело кивнул Слизерин. – Моргана – первая и единственная, кого я знаю с таким.
- Маледикти имеют способность оборачиваться зверем, но не могут контролировать этого. Однажды они полностью окажутся захваченными тем животным, чей облик принимают. А до того они умереть не могут.
Ведьма передёрнула плечами.
- Я думал, она где-то в замке, но я переловил всех птиц, некоторых не по одному разу – её нет среди школьных ворон. И мне кажется, что она может быть в ещё одном месте, с которым Моргана тесно связана.
- Эмайн Аблах, - будто самому себе кивнул Слизерин и горько хмыкнул. – Тогда мы обречены.
- Но почему? Я уверен, есть способ вернуть Моргану в сознание! Нам нужно только…
- Попасть на Эмайн Аблах, - равнодушным голосом перебил Аима Слизерин. – А доступ на остров имела только Моргана.
Слизерин резко встал и размашистым шагом поспешил к выходу с зачарованной поляны.
- Не покидайте убежище. И будьте начеку.
- Слизерин…
- Не сейчас, Атхен. И поставь защиту.
Зельевар вышел за границу и исчез.
Ведьма страдальчески посмотрела на Лестранжа. Юноша тяжело опустился на лавку у их с Морганой стола, и девушка села рядом и ободряюще боднула его плечом.
- Как ты, Аим?
Тот покачал головой и приобнял её за плечи.
- Лучше расскажи, как ваши дела, Атхен. Вы собрали всё необходимое для зелья?
Змееловка подробно рассказала об их с зельеваром путешествии, умолчав только о том, где Слизерин обнаружил след Фирга и, возможно, Аделяра. По мере рассказа Аим всё больше увлекался, время от времени потрясённо вздыхая или изумлённо охая. Когда ведьма описывала встреченные ужасы в портовом городке, француз ругнулся на родном языке, а затем вскочил, схватил девушку за плечи и резко встряхнул:
- Погоди! Они снова жгут ведьм?! Опиши мне пламя подробно!
Атхен тряхнула головой, пытаясь припомнить.
- Я не уверена, что точно могу описать…
- Я могу.
Молодые маги вздрогнули от неожиданности и обернулись к источнику звука.
- Ты что, не навесила защиту? – ледяной голос змееуста сочился злостью.
- Ты – свой, на тебя она не реагирует, – раздраженно процедила змееловка и с удивлением отметила, как на миг в глазах Слизерина мелькнула тень смятения.
- Прошу вас, сэр! – Аим порывисто развернулся всем телом к магу, кипя энергией. – Опишите огонь. Это важно!
- Почти как настоящий, но безумно быстрый. Он сожрал хижину с женщиной внутри за несколько минут.
Аим вздрогнул и кивнул.
- Да. Да! Хижина сгорела не случайно. Это то же пламя, каким сожгли и дом, в которой прятались когда-то мы. Уверен, таким же огнём жгли и других несчастных черноволосых женщин с гаэльским говором.
Атхен сжалась от ужаса:
- Ты хочешь сказать, что эти… люди Мерлина знали, кто мы?
- Мы были под личинами, - мгновенно парировал Слизерин.
- Но пламя бросили не в нас! – возразила ему ведьма.
- Я пытаюсь сказать, - вклинился в диалог Лестранж, - что, во-первых, поджог женщины не случаен, а во-вторых, что Мерлину – кем бы он ни был – устранить Моргану не менее важно, чем не только уничтожить случайных свидетелей, которыми вы предстали перед его людьми, но и поймать самого Слизерина.
На несколько минут установилась тишина, которую нерешительно разбил змееуст:
- Ты думаешь, он знает, кто такая ле Фэй?
- Я думаю, что он может знать, что она может быть вороной… точнее, мог узнать.
- В смысле? – тряхнула волосами ведьма.
Лестранж помассировал виски и принялся говорить, расхаживая туда-сюда между магами.
- Мы были у вашей хижины, сэр, когда Мерлин нашёл вас. Моргана – в облике вороны – сидела на дереве неподалёку, и её было прекрасно видно.
- Но он ничего не предпринял?
Аим возбужденно закивал головой:
- Да, и только где-то через месяц начались поджоги женщин по всему острову. Раньше ему нужны были вы, сэр. А теперь – ещё и Моргана. Точнее, её смерть… Сэр, по поводу огня… Я нашел нечто похожее в качестве упоминания в древнеримских свитках. Но это не объяснение чар или вязь заклинания – это лишь упоминание как древней тайной магии. И я не уверен, что это именно искомое пламя, но оно, как и «наше», быстрое, голодное и негасимое.
- И эти древние, казалось бы, утерянные чары теперь доступны тем, кто раньше был орденом змееловов, - тяжело вздохнула ведьма, подняла совершенно больной взгляд на Слизерина и задала уже звучавший сегодня вопрос. – Что же нам делать?
- То же, что и собирались. Мне нужно время для варки зелья. А значит, у нас есть время попытаться придумать способ вернуть Моргану. - А если не придумаем? – ведьма вздрогнула от того, насколько жалко звучал её голос. - Будем думать снова и снова, - решительно произнёс Аим, и девушка увидела, как он сжал ладони в кулаки. - Будем, - кивнул с мрачным видом Слизерин. – Но не здесь. Он протянул руки молодым магам и, когда те крепко взялись за него, крутанулся на месте, утягивая их за собой.