***
Зельевар отпустил ладони спутников, едва все они переместились, и жадным взглядом обвел открывшуюся его глазам местность. Он не был здесь немногим больше сотни лет. Ни следа от Львиной Короны – бастиона и прежней обители крови Гриффиндора – только древние камни кельтов, в которых была заложена магическая защита. Выглядевшие раньше добротной оградой вокруг жилища, теперь они напоминали разбитые обломки венца. Многие были всё еще в первозданном виде, но другие – покосившиеся, поросшие мхом, завалившиеся и вовсе рухнувшие, - служили лучшим доказательством неумолимости смрадного дыхания времени
Мужчина с необъяснимой даже для него самого лаской провёл тонкими пальцами по ближайшему камню, приветствуя старого друга. С головой уйдя в воспоминания, он пропустил начало разговора молодых магов:
- Моргана привела нас сюда. Меня и Фирга. Здесь живут удивительные создания…
- Брауни, - выдохнула Атхен и постаралась спрятать стремительно наполнившиеся лишней влагой глаза от спутников. – Я долгое время думала, что мои сны – не более, чем фантазии ребёнка.
- Полагаю, Кама сможет убедить тебя в реальности происходящего, - со скупой улыбкой Слизерин кивнул в сторону одного из выстоявших против времени камней.
Несколько маленьких существ в зелено-коричневых одеждах приближались к магам, семеня и тихонечко перешёптываясь. Змееловка с удивлением разглядывала их, опустившись на колени и, похоже, сама того не заметив. Крохотные существа обступили кругом волшебников и вперёд вышла сухонькая старушка в накрахмаленном фартуке.
- Маленькая леди! – высоким голоском пропищала она и бросилась обнимать Атхен. – Маленькая леди вернулась!
Ведьма обнимала плачущую старушку и сама неловко размазывала слёзы по лицу. Несколько минут понадобилось обеим женщинам, чтобы успокоиться. Ощупав юную ведьму и закончив причитать, старушка повернулась к наблюдавшим за их встречей мужчинам.
- Янтарный ясень, на этот раз настоящий, - приветственно кивнула она, всё ещё сжимая в крохотных ручках ладонь девушки, - Старинный змеехвостый друг уснувшего Алого льва.
- Что значит «на этот раз настоящий», Кама? – Слизерин сжал свободную руку брауни в знак приветствия.
- Кама расскажет, обязательно расскажет. Но сначала вы отдохнёте.
- Хорошо, Кама, - кивнул змееуст. – Где Майл?
- Майлу плохо. Всё хуже и хуже. Он спит. И не звучит больше свирель… У Майла очень мало времени, сэр старинный друг.
- Отведи меня к нему, Кама.
Послушно кивнув, старушка засеменила вверх по склону холма, и Слизерин поспешил за ней. Кама осторожно провела мага вдоль старых кельтских камней, начертила причудливую руну на самом высоком из устоявших, нараспев протянула несколько звуков, и прямо у её ног появилась причудливая круглая дверь в земле.
- Сэру другу нужно разрешение нынешней крови, - почтительно склонила голову брауни. Слизерин повернулся назад и подозвал разговаривавшую о чём-то с остальными существами холма змееловку.
- Мне необходимо твоё разрешение, как владелицы этой земли, - пояснил он ей, когда та подошла.
- Владелицы?
- А ты думала, тебя Кама просто так назвала леди?
- Что я должна сделать?
- Маленькая леди должна сообщить вверенному её роду клану брауни, что она желает допустить в обитель того или иного человека, - с улыбкой подсказала ей Кама.
Ведьма благодарно кивнула и снова перевела взгляд на зельевара.
- Я могу разрешить и Аиму тоже?
Слизерин уставился на девушку с удивлением:
- Это твой дом, Атхен. Только ты вправе решать.
- Ты прекрасно понял, о чём я говорю, - раздраженно тряхнула головой змееловка. – Так что? Ты доверяешь ему полностью?
Слизерин бросил долгий взгляд на юношу и затем кивнул.
- Хорошо, - выдохнула Атхен и произнесла необходимые слова.
Кама довольно всплеснула руками и с неожиданной для столь хрупкого тельца силой подняла тяжелую дверь. Маги вошли в подземные помещения, в которых веками жили брауни, прошли по узкому, тускло освещенному всего несколькими факелками и очень низкому – настолько, что пришлось идти на изрядно согнутых ногах – петляющему коридору и вышли к крохотной угловатой лестнице. Свернув в неприметную каморку слева от неё, Кама привела магов в комнату Майла.
В маленькой спаленке, тёплой и уютной благодаря потрескивающему пламени в маленьком зачарованном очаге, среди горы подушек и пледов на кровати лежал иссохший, почти прозрачный старичок. Редкие седые пряди облепили его обтянутый бледной кожей череп, руки, больше похожие на больные ветки деревца, лежали поверх наброшенного на него одеяла. Аим испуганно всхлипнул.
- Но ведь я видел его весной, Кама…. Он не был настолько стар… Что произошло?
- Он отдал сосуд с магией хозяина земли, - Кама подошла к явно спящему Майлу и принялась осторожно его будить.
- Это та капля, да? – спросил француз, ни к кому, по сути, не обращаясь, и Слизерин счёл необходимым ответить.
- Совершенно верно. Ты видел её?
- Да. Майл отдал это Фиргу в наш визит сюда.
Атхен, осторожно обошедшая постель престарелого брауни, подоткнула одеяла в его ногах, расправила пледы на груди и неожиданно ойкнула, а затем недоуменно произнесла:
- Вот такая?
Она кончиками пальцев подняла халцедоновую каплю, внутри которой мужчины увидели застывший тёмный волос - Его волос, в этом Слизерин был абсолютно уверен. Он смотрел на проводник, не в силах отвести взгляд, и потому вздрогнул от неожиданности, услышав надломленный голос со стороны кровати.
- Маленькая леди… - тяжело прохрипел Майл и зашёлся глухим кашлем
Слизерин отмер, щёлкнул пальцами, выхватил из складки пространства небольшой стакан с тёплой водой и склонился над кроватью брауни.
- Здравствуй, Майл, - тихо произнёс он, помогая старцу напиться.
- Сэр старинный друг Алого Льва, - благодарно прикрыл белёсые глаза-плошки Майл. – Леди ворона нас не обманула, вы действительно поможете.
- Помогу, Майл. Разве может быть иначе? Скажи мне, почему камень снова у тебя? Халцедон ведь был у Фирга.
- Лев оставил мне его, - начал говорить и снова закашлялся брауни, - оставил и наказал спать. И я спал, пока маленькая леди не вернулась домой.
- То есть я его разбудила? Это не повредит Майлу? – встревоженный голос Атхен прозвучал неожиданно громко.
- Но почему он оставил тебе его? – тихо спросил старца зельевар. – Где сам Фирг?
- Он отправился далеко… На большую землю…
- Зачем? – вырвалось у молодых магов.
- Лев не говорил…сказал лишь – дело важное и касается друга.
- А простец? Простец? С ним был маггл? – с тревогой спросил Аим, и Кама кивнула
- Они пришли и ушли вместе, сэр ясень.
- Нам некогда разбираться, куда унесло этих двух глупцов, - процедил зельевар, с трудом обуздывая гнев. – У нас есть дела гораздо важнее. Спи, Майл, ты обязательно успеешь увидеть Алого льва. Аим, Атхен, за мной!
Маг стремительно развернулся и покинул комнатку престарелого брауни, Лестранж и змееловка - подавленные и растерянные – послушно последовали за ним.