- Учитель, не делай этого. Того, что втайне задумал. Это будет очень дорогой для тебя ошибкой.
- О чём ты?
- Ты сам знаешь.
Не услышав больше ни слова от ле Фэй, колдун вышел и прикрыл за собой дверь.
Около полудня Слизерин закончил работу над лосьоном и мазью для волос змееловки, поставил настаиваться снотворное и теперь сидел на полу у крохотного очага в комнате Майла. Рядом, на мягком, набитом тканями и травами мешке сидела ле Фэй, осыпая крепко спящего стража сушеными травами и нашептывая ему что-то неразборчивое. Держалась женщина довольно хорошо, но время от времени совершала абсолютно птичьи движения головой. На кровати Майла сидела Кама – пряла, слегка покачивая головой и подёргивая ушками. Моргана закончила шептать над рептилией, осторожно положила её в корзину у огня и накрыла покрывалом из овечьей шерсти, а затем посмотрела на мужчину, склонив голову набок.
- Я пришла в себя и в порядке, учитель. Раз у тебя всё готово, завтра же отправимся на Эмайн Аблах.
Бледнее полотна, с крепко сцепленными дрожащими пальцами колдун смотрел в огонь, собираясь с мыслями.
- Я не могу, - спустя несколько минут разбил молчание маг. – Не могу, Моргана.
Ле Фэй окинула колдуна тяжелым мрачным взглядом.
- Старинного друга гнетёт тяжёлый выбор между львами… Друг был готов выменять Алого льва на льва, отправившегося на большую землю, но не готов обменять его на маленькую леди, - подала голос Кама.
- Ты осуждаешь меня? – ровным голосом спросил Слизерин.
- За готовность отдать льва или за неготовность отдать львицу? – вопрос старушки прозвучал с горькой иронией.
Травница покачала головой и тяжелый водопад чёрных волос заструился по её спине.
- Я понимаю, что тебя гнетёт. Кровь за кровь. Но твоя змееловка теперь не просто потомок Гриффиндора – она маленькая леди. Вся сила рода заключена в её крови. Её смерть не обязательна для жертвы крови. Есть вероятность, ей повезёт.
Зельевар запустил пальцы в волосы, задумчиво прочесал пряди и уронил руку. Он безумно рад тому, что Атхен – его Атхен – теперь не придётся умирать ради возвращения Грифона. Но ведь было и ещё одно правило: «жизнь за жизнь». Он готов умереть за Грифона. Он был мёртв много лет. Но – Стихии! – Как же ему не хотелось умирать сейчас, когда он почувствовал себя живым. Маг со стоном уронил лицо в ладони, несколько раз глубоко вздохнул, а потом поднял голову и совершенно больными глазами посмотрел на покоящегося под пледами Майла. Древний сухой брауни истончался, становился почти прозрачным – наверное, если им не удастся пробудить Грифона в ближайшее время, то он растает. Исчезнет предрассветной дымкой, оставив горечь утраты, которую со временем заменит неуверенный, робкий вопрос: «А может быть и не было его?».
А может быть и не было его… И стук сердца был лишь игрой слуха. И силуэт– тонкий, худой, сломленный беспощадным временем – был лишь химерой теней. И лёд его касался, и жар, а он всё спал. И очнулся лишь незадолго до окончательного своего истаивания в мире.
Очнулся лишь затем, чтобы исчезнуть.
Воскрес, чтобы умереть.
Змееуст смежил веки, не вполне понимая, думает ли он всё ещё о Майле или уже о самом себе. В его голове зарождалась жестокая и в тот же миг спасительная идея, пугающая самого змееуста.
- Жизнь за жизнь…
- Что? – негромко переспросила женщина, подавшись вперёд.
- Что ты видела? – безжизненный шёпот мага был едва слышен.
- Что?
- Что ты видела, Моргана? Скажи мне.
- Я не могу открыть, ты знаешь…
- Моргана, скажи мне. Я знаю, ты всё видела. Так что ты видела? Скажи, это важно.
Зашуршали тяжелые юбки травницы, скрипнула половица под её поступью, и перепачканные соками трав пальцы коснулись рукава мантии, слегка потянув его.
- Ты встретишься с Мерлином лицом к лицу, кем бы он ни был.
Слизерин рвано выдохнул.
Вот и всё. Жизнь за жизнь. Сам он умереть не должен, а Атхен – просто не позволит.
Он спрятал лицо в ладонях и рвано, хрипло произнёс глухим голосом.
- Завтра на рассвете. Мы отправляемся на Эмайн Аблах завтра на рассвете... С нами отправится Майл, Кама. Жизнь за жизнь…
- Ты хочешь пожертвовать им? – нахмурилась травница
. - Ты считаешь меня монстром? – посмотрел маг на Каму
. Старушка-брауни грустно улыбнулась и отложила пряжу.
- Майл почтёт спасение Алого льва за честь. Майлу будет радостно увидеть Алого льва в последний раз и остаться охранять его могилу в седой старости, как охранял он его колыбель в цветущей юности.
Слизерин низко поклонился существу и произнёс лишь одно слово:
- Спасибо.
Затем он вышел прочь. Уже в коридоре он услышал голос Морганы:
- Зелье снов, Слизерин. Не надо. Это ошибка.