- Я видел его в замке, - завел выбившуюся прядь за ухо Лестранж, - мельком. Он искал в Хогвартсе тебя. Вернее, пытался – толстяк-Настоятель и местный шумный дух не дали ему даже войти внутрь. Мерзкий тип этот Крауч. Напыщенный, грубый и самодовольный.
- Точнее я бы не дал описания, - мрачно хмыкнул Финнгриф.
За разговорами мужчины подошли к берегу огромного темного озера. Ветер лениво шумел в ветвях деревьев и медленно перекатывал серые волны. Вдалеке на северо-восточном берегу виднелся большой замок, выстроенный четырьмя великими магами.
- Пиен говорила, в озере водится огромный кальмар, - задумчиво обвел взглядом водный простор Аим, - как думаешь, это правда?
- Да в таком озере может и не один кальмар выжить, - удивленно осматривал открывшийся вид фений. – Неудивительно, что здесь проживает множество русалок!
- А еще здесь водится келпи.
- Ты сталкивался с ним? – резко повернулся к другу Финнгриф.
- Видел… издалека. А что?
- Это довольно опасные существа. Унесут человека под воду, и никто больше того человека не увидит. Раньше, говорят, и вовсе поедали тех глупцов, что отваживались взобраться им на спину. Правда, только простецов – магию они чуют и не особо любят, потому старались в открытую на магов не нападать, ограничивались путешествием на глубину в один конец. В конце концов, утопленника ведь тоже можно съесть. Нам нужно быть осторожными.
С этими словами Фирг вынул из голенища сапога палочку и трансфигурировал прибрежный камень в большой бочонок для воды.
- Уж это получше котла будет, - сказал он и осекся.
Откуда-то слева, там, где берег заворачивал и скрывался с глаз за деревьями, доносился веселый хохот и плеск воды.
- Это русалки, да? – с детским восторгом спросил Лестранж, ни разу в своей жизни не видевший их вблизи.
- Возможно. А возможно и нет, - пожал плечами старший его товарищ, поудобнее перехватил меч и поманил рукой верного пса, до этого ловившего на мелководье каких-то мальков. – Давай возьмем воды и пойдем, не стоит лишний раз сталкиваться с водным народом.
В громогласный хохот врезался пронзительный мужской крик. Мужчины замерли.
- Что происходит? – отчего-то шепотом спросил Аим.
- Не знаю, - в тон ему ответил Финн.
- Нужно проверить!
Француз бросился бежать, сбросив плащ и не слушая окриков друга, Бриан – за ним. Обогнув поворот берега, Аим замер, нерешительно наставив палочку в сторону озера. Там, по грудь в воде, резвилось с десяток русалок – волосы их были похожи у кого на тину, у кого на змей, на липкой коже то тут, то там виднелись водоросли, а серые, будто перемазанные илом руки венчали перепончатые пальцы. Чуть глубже резво носился синевато-белый келпи, оттесняя все дальше от берега молодого испуганного мужчину.
- Non, Je cherchai le château de la magie!* - трясясь от холода и заикаясь, кричал русалкам несчастный, а те лишь неприязненно хохотали да обменивались резкими скрежещущими звуками, видимо, заменявшими им речь.
Фирг догнал Аима в тот момент, когда ловко пущенный юношей гладкий камушек приземлился между русалками и келпи. Озерный народ мигом прекратил свою варварскую забаву и злобно уставился на магов.
- Аим! – простонал Фирг. – Ты нас в могилу раньше срока загонишь!
Русалки угрожающе заскрежетали, келпи резво понесся к мужчинам, а несчастный иноземец попытался выйти на берег, но был перехвачен особо воинственной русалкой.
- Non-non! Je ne suis pas un ennemi!** - испуганно закричал мужчина.
- Что он вам сделал?! – возмущенно спросил Лестранж, с трудом сдерживаемый Фиргом.
Морской конь налетел на магов и повалил их на землю. Русалки свирепо захохотали. Аим выхватил палочку, отбросив руку порывавшегося остановить его Финнгрифа, и направил оружие на келпи. Тот гневно раздувал ноздри, замерев на месте.
- Отпустите его! – крикнул Лестранж русалкам. Те не двинулись с места, внимательно наблюдая за юношей.
Одна из них – самая кровожадная, та, что держала мужчину в воде – что-то яростно скрежетала, указывая на пустой трансфигурированный бочонок, возле которого враждебно рычал на водный народ Бриан.
- Мы просто хотели набрать воды! – не опуская палочку, произнес Аим. – Отпустите его! Мы наберем воды и уйдем!
Новый раскат мерзкого смеха был ему ответом.
- Аим, ты делаешь только хуже, - напряженно произнес Фирг и поднял повыше свою палочку.
- Нам просто нужна вода! Для Морганы и Мелюзайн! Отпустите его, он наберет нам воды и мы заберем его с собой!
После имени загадочной знакомой Ле Фэй смех русалок стих.
Келпи отошел в озеро, а водный народ грубо вытолкнул мужчину на берег. Затем они что-то проскрежетали и скрылись под водой.
- Стихии небесные, Аим, я думал, такое сказочно идиотское везение бывает только в маггловских сказках, - закрыл лицо руками и тяжело выдохнул Фирг.
- Аим… о боги… Аим… - потрясенно тряс головой спасенный дворянином мужчина, стуча зубами от холода. – Je suis un chanceux!***Я ищу тебя несколько месяцев, Аим!
- Кто это?! – настороженно поинтересовался Финнгриф у юноши.
- Vin rouge et neuf oeufs**** . Мой старинный друг, Аделяр с рождения, Бодуэн с момента нашей дружбы, - Лестранж широко улыбнулся и крепко обнял мокрого насквозь мужчину. – Что ты тут делаешь и как оказался в такой глуши?
- Я искал тебя, Аим. У меня дурные новости из Франкии. Род Малфуа объявил тебя мертвецом.