*Искры войны потрескивают в мирном воздухе. Если бы Бог, наконец, сумел благословить любовь! – из песни о Бриане Бору Алана Стивелла.
Глава 11. Столкновение
На густо поросшем камышом берегу небольшого заболоченного озерца сидела тощая нескладная девушка. Из вересковых зарослей за её спиной выскользнула большая змея, её серебряная кожа тускло мерцала в неярких рассветных лучах.
- Хосссзяин ссснова не посссспал…
- Не начинай, как престарелая нянечка, - бесконечно устало прошелестел голос девушки.
- Но хоссзяину нужшшны сссилы… для сссохранения легенды нужшшно будет много идти пешшшком…
- Я знаю.
Рука зельевара, сейчас выглядевшая точной копией руки юной змееловки, с неосознанной нежностью поглаживала чужие, но так хорошо знакомые каштановые кудри, рассыпавшиеся по его плечам. Сонные лучи светила лениво скользили по редким прибрежным деревьям, медленно наполняя светом медный багрянец листвы. Он смотрел на раскинувшуюся деревушку на другом конце озера. Где-то скрипнула калитка и испуганно всхрапнула лошадь. Магглы поселения начинали потихоньку просыпаться и браться за привычную работу. Были ли в деревне маги, колдун не знал, но выпить очередную порцию оборотного зелья перед походом в селение за продуктами и травами собирался безусловно – слабоумием он не страдал.
Около недели назад Слизерин в облике Атхен столкнулся буквально нос к носу с тем самым высокопоставленным самовлюбленным индюком, что приходил как-то к нему в келью и требовал признания. Змееуст прибыл в Дувр за змеиным деревом. Магу необходимо было это магическое растение, чтобы провести обряд обращения к своему верному стражу. Мужчина не ожидал встречи с прихлебателем Мерлина, но смог обвести того вокруг пальца: играть роль змееловки было легко и приятно. Связавшись в своем сознании со стражем и узнав, где же тот залег в спячку без своего хозяина, зельевар тут же перенесся к рептилии. Проведя пару дней в разговорах и бестолковых спорах, человек и змея продумали дальнейший план, в котором была одна небольшая загвоздка.
Атхен Д’ор.
- Я не могу просто перенестись к Моргане, - раздраженно прошипел в ответ на очередные причитания рептилии змееуст. – Я сейчас – Атхен. Атхен, которая отправилась на поиски Слизерина. И если Атхен сейчас вдруг исчезнет, это вызовет бурю подозрений и розысков. Это может навредить…
- Слизерину? – поинтересовался Страж, и Салазар готов был поклясться всеми стихиями неба, что в шелесте змеи услышал смешанную с отеческим пониманием иронию.
- Именно, - кивнул маг, прекрасно поняв, кого имела в виду его рептилия.
И вот теперь они пробирались к местности вокруг Хогвартса. Редко зельевар прибегал к своему умению исчезать в одном месте и мгновенно оказываться в совершенно другом, гораздо чаще ему приходилось заходить под личиной Атхен в города и сёла, показываться на глаза местным идиотам-магглам и зевакам-магам, разыгрывать бурную поисковую деятельность перед цепными псами Мерлина, меченными оттисненной гадюкой на груди, пополнять запасы провизии и, что гораздо важнее, каких-никаких трав. Верный Страж покорно ждал хозяина на окраине поселения, скрытый чарами от врагов и просто досужих людишек.
Рассвет постепенно переползал с одной хижины на другую, цепляясь ловкими лучами за их старые крыши и изгоняя последние крохи ночной мглы, и змееусту подумалось, что Мерлин так же ползет, крепко хватаясь крючковатыми узловатыми пальцами за каждый оплот истины и древности, уничтожая завесу тайны и скрытности этих знаний, обнажая магию перед невежественными магглами. Тряхнув густыми локонами, чтобы отогнать наваждение, колдун встал, кивнул змее, глотнул еще зелья и, с нежностью запустив пальцы в каштановые волосы, ласково пригладил их, осторожно собрал в некое подобие косы и пошагал в деревню вдоль берега озерца.
Путь лже-змееловки оказался однообразным и унылым. Холодный промозглый ветер осени досаждал магу. Он с тоской вспоминал весенние рассветы, когда ветер был тихим и ласковым. Не рискуя общаться в пути со стражем, допуская беседы только ночью на их произвольных стоянках, мужчина становился все меланхоличнее. Никаких полезных новостей в захолустных поселениях, через которые он проходил, никто не приносил, а праздное шатание по грязным улочкам в окружении дурно пахнущих простецов и дремучих неучей-ведунов только усиливало тоску мага. Еще дважды сталкивался зельевар с представителями отряда змеегрудых, как однажды презрительно выплюнула его умная рептилия, и достоверно сумел отыграть Атхен. Но пользы от этих встреч тоже не было – сведущих не ссылают в дозоры в деревенскую глушь.
До той стоянки, где серебряная рептилия Слизерина нашла провидицу, было рукой подать – они уже находились на опушке леса. Бродить по древнему лесу ночью зельевар не рискнул, решив отправиться в путь с восходом солнца. Верный страж свернулся в ногах мужчины, греясь у костра - змея хоть и была создана магией, но подчинялась всем законам природы. Колдун провел тонкими пока ещё девичьими пальцами по голове рептилии – вот-вот действие зелья кончится, колдун принял его еще несколько часов назад.
- О чем думает хосссзяин? – участливо спросил страж.
- О том, почему Атхен не носит юбок.
Мужчина не солгал. Этот совершенно идиотский вопрос беспокоил его уже некоторое время. Глупо-то как – балансируя на волоске единорога над ямой с голодными баргестами размышлять о том, как тонкому девичьему стану пошла бы юбка. Длинная, до самых ступней. Темная. Черная. Или, может, зеленая. Змееуст потряс головой – определенно, нельзя увлекаться зельем.
Маг осторожно накрыл змею краем плаща и провалился в чуткий сон, полный шепота прогретых солнцем волн, в которых то и дело мелькало отражение ярких желтых глаз Мерлина.