-----
- Нет, Фирг! Еще так рано! – все та же статная высокая женщина сидит на выщербленном из огромного пня кресле и легонько качает подвешенную к потолку кроватку с ребенком. Змееуст осторожно обходит обложенный камнями пылающий очаг, дым от которого, послушный заклинанию, спешно уносится вверх, в щель над очагом, и подходит ближе к колыбели. Малышка не старше трех лет крепко спит, зажав в крохотных пальчиках покорно свернувшегося в клубочек львенка с золотой шкурой и алой гривой. Длинные густые кудри разметались по подушке, и маг поймал себя на мысли, что до того соскучился по роскошным волосам Атхен, что пытается погладить непослушные волны кос девчушки. Ребенок во сне забавно сморщил носик и почесал лобик, не выпуская из ладошки несчастную игрушку.
- Я не заберу ее сейчас, Кинегольда, - устало проводит по лицу широкой ладонью Финн, и горькие морщины, изрезавшие очень красивое лицо женщины, теряют свою резкость.
- Хочешь есть? – тихо спрашивает хозяйка дома, и в голосе отчетливо слышна забота. Фирг кивает, и перед Кинегольдой тут же появляется потешный крошечный старичок с белоснежной пушистой бородой и маленькими добрыми глазами. Алый меховой колпачок на голове припорошен снегом, а серо-зеленая плотная рубаха и теплые исчерна-коричневые сапожки все в прилипших соломинках сена. Слизерин улыбается – томтегуббен, или ниссе, как их часто еще называют, отличные помощники по дому, близкие по родству шотландским брауни, но гораздо более выносливые и универсальные, чем их островные сородичи. Старичок приводит в порядок одежду и поясняет хозяйке:
- Фру ГильденКроне не должна сердиться на старика Вагни, он был в конюшне и помогал главе семьи. Старик Вагни сейчас подаст пищу брату фру ГильденКроне.
Вам служит ниссе? – с удивлением спросил Фирг, когда существо спешно исчезло в части длинного дома, отведенного под кухню.
- Скорее, помогает. По личной просьбе Камы и Майла. Ниссе не служат чужакам. Ты принес какие-то вести.
- Да, сестра. Ты ведь помнишь, что основателей Хогвартса было четверо? – Начал свой рассказ Фирг, под сопровождаемое сервировку стола ворчание старика Вагни о том, какой он неповоротливый, медленный и вообще бросил своих драгоценных лошадок. - Так вот, обе женщины-основательницы в замке. Одна еще жива, одна уже при смерти. Возможно, что за то время, что я потратил на путешествие сюда, госпожа Хаффлпафф уже покинула наш мир. А вот где оба мужчины-основатели, неизвестно. Говорят, что тоже пали. Один – овеянный славой на поле боя, другой – бесславной жертвой собственных темномагических обрядов. Вот только ни тел никто не видел, ни самой смерти. Но есть еще кое-что интересное. Говорят, что не прошло и месяца, как после исчезновения Годрика Гриффиндора появился великий король Артур.
- Ради богов местных земель, Фирг, - поморщилась женщина, - ты же не станешь мне пересказывать басни местных невежд-магглов!
- Старик Вагни согласен с фру ГильденКроне, но старик Вагни заметит, что магглы везде таковы, - ни к кому не обращаясь, пробубнил ниссе, наливая изумрудный отвар в резные чаши.
- Ты о возвращении душ в других телах? – хмыкнул Финн и отправил в рот флатбрёд****** с рыбой.- Все интереснее, милая моя Кинегольда. Артур был зеленым юнцом, не престолонаследным, как рассказывают магглы в нынешних легендах, а меченаследным, если можно так сказать. Он был из семьи воинов, и занять трон мог лишь при удачном стечении обстоятельств. Смертельных обстоятельств. И этот неопытный юнец отправился в далекие земли жарких песков – туда, куда, как бают при дворе, частенько наведывался в интересах монархов и Годрик. И вот месяц никто не видел ни Гриффиндора, ни Артура. А затем вернулся лишь последний. Возмужавшим, опытным, могучим, храбрым и неукротимо буйным.
Слизерин хмыкнул. Фирга можно было лишь похвалить за проделанную умственную работу.
- Но интересно другое. Вместе с Артуром вернулся и Мерлин, до этого пропадавший Стихии знают сколько времени в солнечных землях древних эллинов. Заявив о проснувшемся даре воинской магии у Артура, он стал его наставником на долгие годы. Змееуст нахмурился, как и Кинегольда. Он никогда раньше не знал, что его талантливейший ученик провел долгое время на землях Эллады. Там, откуда вышла первая каста настолько могущественных и вместе с тем беспринципных магов, что заслужили среди болванов-простаков звания богов. Тех, что достигли бессмертия.
- Но и Артур пропал, - продолжал тем временем Фирг. – И последним, кто его видел, был Мерлин. А потом о национальном герое все забыли. Да так быстро, что теперь возникает вопрос – а был ли и вовсе Артур?
Кинегольда спрятала лицо в ладонях.
- Это так зыбко. И так страшно, Фирг, - заговорила она спустя какое-то время. – Но ты ведь говоришь о Мерлине! Изведшем чуму, усмирившем Алого дракона валлийцев и тем самым спасшем центральную часть Англии…О Мерлине, сумевшем усмирить буйные гонения магов церковниками…
Женщина посмотрела на колыбельку, где сладко спала ее дочь, и с тоской в голосе спросила:
- Не лучше ли оставить Атхен здесь? Не пускать ее на нашу родину?
- Ей ничего не грозит, если она не будет отягощена знаниями рода. Кинегольда, разве это жизнь здесь? В снегах нордов и свеев? В подданнической тени местных родов? В тенетах коконом сокрытой правды о семье? Кто знает, возможно, я и Атхен сможем вернуть ее на родину в правах наследницы рода. Вернуть и тебя, милая.
-Ей нужно придумать другую фамилию.
Высокая женщина встала и, шурша подолом юбок, склонилась над кроваткой. Слизерин тоже внимательно смотрел на крошку-Атхен. Огненные блики лизали ее смеженные веки и трогательные щечки, окрашивая кожу в приятный золотой цвет.
- Д’ор, - тихо произнесла Кинегольда. – Она будет Атхен Д’ор.