***
Зельевар осторожно набирал загустевшее до состояния сметаны зелье и , ласково согревая его дыханием, наносил на безжалостно остриженную голову своей... ученицы? Напарницы? Коллеги? Как назвать все аспекты их отношений одним словом?
Неважно.
Своей Атхен.
Усыпанной серебряными прядями, подавленной глупыми домыслами, скованной своими страхами... Слизерин невольно припомнил своего старинного друга – а был ли он таким же противоречивым, как его наследница? Таким же несгибаемым, неукротимым, сильным и храбрым, но в то же время слабым, испуганным, погруженным в мрачные мысли и совершенно разбитым?
Был. Пусть редко, но змееуст заставал такие моменты упадка духа у друга. И умел справляться с ними. Но одно дело – бороться с глупыми демонами Годрика, поднимая того на смех и подначивая выпустить пар в дуэли, и совсем другое – развеять страхи Атхен.
Ей неловко называть его по имени. Ей неловко прекратить говорить «вы». Просто потому, что она Гриффиндор, кровь, которую он поклялся защищать. Змееуст тяжело покачал головой. И с каких пор молодые люди стали страдать странной слепотой?
Нужно как можно скорее помочь ей раскрыть глаза.Кстати о глазах...
- Первый слой готов. Следующий этап ждет тебя через тридцать три часа. А мы пока займемся твоим зрением.
- Зрением? – недоуменно переспросила девушка.
- Ты же не будешь отрицать, что твои глаза не совсем здоровы. О, Атхен, ты ведь несведуща в зельях и травах! Неправильная дозировка, слишком частое использование трав, недозревшие растения – и ты могла бы ослепнуть!
Слизерин щелкнул пальцами, очищая от зелья перчатки, снял их и снова присел перед девушкой.
- Ты так рисковала, Атхен, - его голос почти упал до шепота, а тонкие бледные пальцы непроизвольно потянулись к чуть припухшим векам. – Я ведь мог опоздать. Ты могла пару-тройку лишних дней еще подкрашивать себе глаза, и тогда к змее вернулся бы ослепший звереныш.
- Не думаю, что этот тот вред, который старая клятва могла бы расценить, как серьезную опасность, - горький излом губ дал понять колдуну, что девушка совсем не так его поняла.
Слизерин покачал головой.
Клятва... да, первое время после определения крови Атхен он пытался дать ей максимальную защиту лишь потому, что обещал другу. Но очень скоро – катастрофически скоро, по меркам нелюдимого затворника, коим был змееуст, - он понял, о чем говорил мудрый серебряный страж.Тут совсем другое.
С мгновение – невероятно длинное, тяжелое и звенящее от напряжения – он молчал, а затем произнес, глядя прямо в глаза колдунье:
- Змею волнует вовсе не клятва. Змею волнует здоровье его львенка. И теплый взгляд больших искрящихся глаз, который мог бы померкнуть и потускнеть, будь ты чуть более безрассудна и беспечна, чем есть сейчас.
Маг повернулся дать Моргане знак, чтобы Аим принес мазь и заготовку. Он чувствовал волну исходящих эмоций от девушки и ощущал на ее лице смущенную улыбку.
***
Лестранж примчался тут же, с лекарствами в руках и маниакальным блеском жажды знаний в глазах. На долю секунды девушка даже испугалась, что обрабатывать глаза ей будет именно этот фанатик.
- Вот, сэр! Держите, сэр! А можно посмотреть, сэр? – гаркнул француз, и Слизерин забавно скривился, будто съел пригоршню неспелой жимолости. - Можно, если прекратишь орать скороговорки.
Аим несколько смутился, а зельевар уже влил крохотными порциями холодную воду в заготовленный заранее порошок. Хорошенько взболтал, погрел сосуд в руках, открыл, понюхал и, прежде чем занести сосуд над одним из глаз ведьмы, честно сказал:
- Будет больно, Атхен, но придется вытерпеть.
- Я возвращение памяти вытерпела, мне не страшно, - незаметно сжала она край темной рубахи Слизерина, и совсем тихо произнесла, - если это делаешь ты.
Маг отмерил одиннадцать капель в левый глаз - сначала пять, а потом еще шесть, - постоянно прерывая поток глупых вопросов Аима к Атхен по поводу ее ощущений от лечения. Девушка прикусывала до крови губы, хрипло дышала, широко раздувая ноздри, с силой сжимала протянутую французом для поддержки ладонь и низко не то стонала, не то хныкала, кривя окровавленные губы, но не прикрывала глаза и не отворачивала лица, терпя боль и резь под веками.
Слизерин хотел перейти к правому глазу колдуньи, когда мирно дремавший до этого Бриан резко вскочил и с утробным рыком кинулся к тому поваленному замшелому дереву, где был вход в зачарованное Морганой укрытие. Совсем недавно окончивший осмотр чар Фирг бросился за картой.
- Что там такое?! – раздраженно рыкнул Слизерин, и верная змея что-то гневно прошелестела, спеша за емтхундом. Выслушав рептилию и отмерив за это время пять капель раствора, он сурово поджал губы, как – змееловка отлично помнила – делал в моменты крайнего раздражения.
- Что случилось? – быстро спросила она.
- Следопыт, - выплюнул колдун и резким движением головы указал Аиму на мазь. - Я закапаю последние шесть капель, а ты выждешь положенное время в тридцать три минуты и осторожно нанесешь состав на веки. Мягко промассируешь круговыми движениями в течение минуты, потом нанесешь еще раз, а затем повяжешь ей то полотно, что приготовила ле Фэй.
- Но я могу сражаться! – в один голос вскрикнули молодые маги.
- Не можете! – рыкнул Слизерин. – Скормлю змее обоих, если увижу где-либо, но не здесь! Спроси эту неугомонную девчонку, лягушатник, она как-то видела, как я расправляюсь с трупами насоливших детишек!
Атхен непроизвольно вздрогнула, вспомнив, как змееуст вырвал безымянному трупу сердце, и Слизерин самодовольно хмыкнул. Закапав последнее лекарство, мужчина крутанулся на каблуках и стремительным шагом отправился к Моргане и Фиргу, на ходу неприязненно бросив что-то Аделяру.
Едва бледный нигу подошел к Аиму и Атхен, как Лестранж тут же спросил, надеясь на подслушанную другом какую-нибудь информацию:
- Что он сказал?
- Что если я допущу хоть малейшее ранение кого-либо из вас, то один никчемный и ни на что не годный простак будет кормом его жуткого змея не меньше недели, прежде чем испустить тщедушную душонку и увидеть, что идиоты-магглы молятся пустоте.
Откуда-то сверху рухнул огромный огненный шар и разбился о невидимый контур защиты Морганы над центром поляны. Земля содрогнулась, а из чащи леса послышались довольные голоса:
- И здесь свежие щитовые чары! Видал пульсар! Громадный какой! Скорее, скорее!!
- Не прячь палочку, Аим, - со сталью в голосе произнесла нелепо остриженная девушка, и змейка на медальоне тревожно зашевелилась, слегка щекоча грудную клетку ведьмы.