- Чш!
Они приближались к размытым фигурам нападавших.
Ходить среди магов змееуст не решился, а потому осторожно обошел основное скопление людей – группу человек из десяти – и заскользил к стоявшей чуть поодаль троице. Замерев в тени раскидистого дуба и не дойдя до говоривших с десяток шагов, мужчина обратился весь в слух.
- Потому что идиоты! – резко выдохнула сухощавая, но самая высокая из собравшихся фигура. – Или исполнители, или командующие, или обе стороны!
- Не забывайся, Смит, - в тихом голосе второго мага сквозило предостережение.
- Мне нет дела до твоего самолюбия. У меня задание, и по твоей милости – твоей и твоих тупоголовых вояк – я его почти провалил! Я сказал, что здесь чувствую мощь гораздо более сильную, нежели в предыдущих двух найденных в лесу схронах! Это не означает, что нужно было переться напролом! Боем!
- И что такого страшного сделали мои ребята? – лениво протянул тот маг, что назвал первого Смитом.
- Вы могли спугнуть засевших там беглецов! Не думаю, что колдун, сумевший сотворить такую вязь защиты и ненаходимости, мог забыть оставить себе лазейку для побега. И что делать, если он сбежал?!
- Твое дело не за затаившимися предателями следить, а очаги магии находить, Смит, - презрительно бросил второй маг.
- Почему магический огонь так медленно пожирал болота, а затем и вовсе потух? – спросил третий, до этого молчавший колдун, и Слизерин присмотрелся к нему внимательнее.
Невысокий, сутулый, еще не старый, но уже и не молодой. Лицо – греческий профиль. Жесткая борода едва достигала ключицы. Глаза... глаза были странные. Светлые, совсем непонятного в темноте оттенка, они казались белесыми провалами черепа с крошечными точками зрачков - единственным, что удерживало змееуста от веры в то, что третий маг слеп.
- Не знаю, - задумчиво покачал головой первый. – Могу лишь предположить, что магия пламени вступила в конфликт с местной магией. Какой именно – сказать невозможно, здесь и отзвуки древних чар, и следы совсем недавних заклинаний. Именно поэтому нужно угомонить свою жажду палить абы куда любыми боевыми заклинаниями и дать мне изучить этот феномен! – закончил говорить высокий маг, снова вызверившись на второго.
- Ты следопыт, а не ученый, - холодно бросил третий, тот самый странный колдун.
- Ты отправлен с нами как наблюдатель, вот и наблюдай, нечего лезть не в свое дело! - дал резкую отповедь Смит и наставил палочку в сторону потухших болот.
Слизерин начал потихоньку отступать от троицы, не сводя глаз со следопыта. Свою палочку он ни миг не отводил от цели – груди этого колдуна. Смит выписывал какие-то узоры в воздухе, шепча что-то на латыни, но итогов это возымело. Пока, по крайней мере.
- Хосссзяин... - прозвучало в голове Слизерина, и в следующую секунду он уже слышал то же самое, что и его страж, удобно залегший недалеко от того скопления магов, что сам змееуст обошел стороной.
- ... А этот носач слишком важничает! Прилетел на своих волшебных сандалиях в замок – и ну командовать! Дескать, сам Крауч пополам с Мерлином прислали его для контроля! Лучше бы помощь какую прислали, а не горбатого буквоеда с его вечным: «Найти в лесу остатки гаэльской магии!». – говоривший раздраженно сплюнул на землю и грязно выругался. – Они там в своем Лондоне да Оксфорде напрочь забыли, что у нас половина Англии в остатках гаэльской магии, а нам рискуй по ночи в кромешной тьме леса!
Слизерин решился. Недовольных властью и их указаниями достаточно припугнуть. И без того не пылавшие желанием сюда идти, натерпевшись страха, они скорее примут яд, чем еще раз сюда сунутся выполнять указания чокнутого старикашки.
- Атакуй! – отдал маг короткий приказ своему стражу, а сам подставил тыльную сторону ладони вороне. – Дай мне Бриана, а сама не обращайся пока.
Колючка упала в траву, и зельевар поспешил расколдовать пса.От толпы людей послышались крики и ругань.
- Змея!! Серебряная змея!! Гады Слизерина! Мерлин всемогущий, где твои хваленые ловцы?!
Посыпались заклинания, но навредить рептилии Слизерина они не могли. Скрытый плащом от посторонних глаз, маг воспользовался суматохой и ужасом, вызванными яростной атакой преображенного емтхунда и появлением змеи. Он прицельно швырнул разрывное в того, кто угрожал Смиту, и замораживающее в самого следопыта, но третий маг – тот самый обладатель греческого профиля – исчез, едва толпа начала верещать о серебряной змее.
Замогильный вой замаскированного под Бист Вилах пса заставлял и без того перепуганных магов падать ниц и затыкать уши руками. Особо впечатлительные и вовсе бросились бежать, но спастись удалось лишь одному из бегущих. На второго вдруг откуда-то сверху спустилась огромная жуткая птица. В клюве ее, заляпанном кровью, исчезло коровье копыто, а маленькие глазки свирепо взирали на вопящего беглеца. Огромные лапы сбили с ног колдуна, а массивный острый клюв проломил череп. Вконец обезумевшие люди бросились врассыпную, оскальзываясь, падая, а то и вовсе ползя прочь и надсадно вопя о проклятом месте, защищаемом магией друидов. Бриан, все еще надежно скрытый мороком, бросился следом, серебряный страж вернулся же к хозяину, а окровавленная огромная птица со спокойным достоинством направилась к скрытой чарами поляне.