- Ссссскажжжжжите ей, хосссзяин, сскажжжите…
- Нет. Мне от нее не восхищение и не благодарность нужны.
- Ссссздесь другое…
- Уймись! Не время и не место.
- Для васссс никогда не найдетсссся место или время, хоссссзяин…
- Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа рептилия вернулась к своей лежанке у очага, а маг снова потерялся в глубине больших карих глаз.
- Атхен…как ты себя чувствуешь? Все в порядке? Глаза болят? Жжение, раздражение, или что-то другое беспокоит?
Молодая ведьма покачала головой.
- Нет, всё в порядке. Салазар, я хочу увидеть Нифельхейм. Если ты не слишком устал, пожалуйста, прогуляйся со мной. Покажи мне земли ледяных великанов.
- Уже поздний вечер, - предупредил девушку маг.
- Пускай! Покажи мне ночной Нифельхейм! Здесь ведь точно так же, как и у нас, видны луна, солнце и звёзды?
- Даже лучше. В морозные ночи небо всегда чище, а звёзды – ярче.
Они поднялись на вершину холма, и Атхен поражено выдохнула. Слизерин тихонько хмыкнул: в своё первое посещение виды Нифельхейма произвели впечатление и на него тоже. Их дом казался просто крохотным на фоне остальных – огромные хижины, вырубленные прямо в толще льда и укрытые толстым слоем снега тускло мерцали в лучах луны, бросая густые тени на и без того черный лес. Высоченные сосны, ели, можжевельники и пихты простирались вдоль северной стороны поселения, а за их широкой, чёрной в ночи полосой возвышались ледовые горные массивы. На востоке широкий ледяной тракт, что брал начало в крайней западной точке, у подножия холма, на котором стояли маги, уходил в недоступную глазу темень и стелился к остальным мирам.
Само поселение хримтурсов, то тут, то там прорезаемое крошечными, но звонкими ручьями, было застроено широченным полукругом домов на берегу огромного озера. В центре было нечто похожее на площадь – для рынка, собраний или праздников. В озере плескались и время от времени выпрыгивали белёсые рыбы, непривычно длинные, но тонкие и почти прозрачные. За холмом к воде спускалось едва тронутое снегом зеленое пастбище в обрамлении невысоких плодовых деревьев и кустов.
- Как это, Салазар? Как там может быть зеленая трава при таком-то морозе?
Маг улыбнулся и положил руку девушке на плечи.
- В центре луга закопано сердце одного из жителей Муспельхейма. Его огонь греет землю и кромку воды, чтобы скот мог безбоязненно пить из озера.
- Потрясающе! – изумленно выдохнула ведьма и кивнула на лес. - А ингредиенты ты собирал там?
- Различные – да. Но для зелья, которое я буду варить Гриффиндору, необходим волос и ноготь старейшего хримтурса. И я уже получил их. Видишь вот этот, ближайший к холму дом льда? Тот, с покатой заснеженной крышей? В нем живет великан, который даже по местным меркам стар. Он – советник Фёльстага и самый уважаемый говорящий на тинге*(8). Хримтурсы уверенны, что умнее его был только Квасир. Пойдем, тебе нужно отдохнуть. Завтра ты увидишь Нифельхейм при свете дня. Для этого нужны силы.
Атхен подняла голову к небу, недолго полюбовалась звездами и начала спускаться с холма. Слизерин привычно держал ее за руку, отгоняя настойчивую мысль о том, что теперь, когда девушка снова видит, в этом нет никакой необходимости.
***
Проснувшись утром, бывшая змееловка как следует осмотрела хижину, в которой она жила уже трое суток. Дом явно был построен как раз для людей – все предметы абсолютно нормальных размеров, а пол и стены изнутри выложены не льдом, а камнем. На столе ее уже ждал завтрак, и Атхен наконец смогла поесть сама, без помощи змееуста.
Теперь она могла рассмотреть загадочные орехи в меду, которые были не просто невероятно вкусными, но и обеспечивающими сытость и тепло во всём организме. В бледном, почти белом меду застыли орехи причудливой неправильной формы. Отчасти их вкус был похож на дикие орехи буковых лесов Манахейма, но эти были слаще знакомых ведьме с детства.
Слизерин вошел в дом, когда она уже закончила трапезу и сидела у огня, поглаживая довольную змею.