Рядом послышался глухой стук чего-то упавшего.
«Челюсть чья-то отвалилась» – невольно пришло в голову, но повернувшись на звук, я понял, что упал клинок. Точнее выпал из рук, впавшего в каменный ступор Лоида.
Я медленно поднялся на ноги и чуть снова не упал от разившей на всю округу волн родной темной энергии артефакта. Мы с дворецким недоверчиво приблизились к пропаже и, как два барана, уставились на семейную реликвию, передающуюся из поколения в поколение. Темная рукоять из металла, головка, которую украшал рогатый череп, крестовины с замысловатыми узорами, светлая сталь с симметричные зазубринами и росписями на древнедемоническом. Минимум, что доказывало подлинность артефакта, была аура меча, которая буквально кричала об этом.
Я опустился рядом с ним на одно колено и с недоверчивым изумлением заметил темное пятно в виде отпечатка ладони на рукояти. Очевидно, наставник тоже это заметил, потому что мы с синхронной подозрительностью покосились на Змееносца, который оставался совершенно невозмутимым и пытался делать вид, что его интересуют масштабы разгрома гордости поместья Да̀емон – Хрустального потолка.
– Покажи руки! – властно потребовал я, видя, как активно он их прячет.
Мальчишка с большой неохотой протянул нам свои конечности ладонями вниз. Я раздраженно перевернул их, стараясь не обращать внимания на редкую красоту формы, и опешил от того, что ладони были совершенно нормальными и… здоровыми. Никаких ожогов или шрамов. Совершенные ухоженные, немного крупные с вытянутыми пальцами редкой формы руки. Я посмотрел своему «подарку» в глаза. Он ответил мне спокойным уверенным взглядом, в котором ничего подозрительного найти не удалось.
Теперь детальному изучению подвергся меч, и спустя минуту мы с ужасом поняли, что ущерб был нанесен реликвии от рук Змееносца.
– Моя личность подтверждена? – ехидно осведомился «оживший миф» и одарил нас обезоруживающей (но какой злорадной) улыбкой.
– Подтверждена, – буркнул я и, повинуясь непонятному порыву, стряхнул осколки с его темной макушки. – Лоид, проводи моего Змееносца в его покои.
– Да, мой господин, – отозвался дворецкий и, жестом показав следовать за ним, направился все к тому же черному ходу, но мальчишка медлил.
– Что еще? – снова начал я раздражаться из-за погромленного зала и истребленной деревни. Пускай, они и привели мне такую диковинку, но все же погибли ни в чем не повинные жители, а это минимум как злило.
Парень, бросив на меня короткий взгляд, наклонился и тихо шепнул на ухо.
– Зѐмной суждено было погибнуть, но от страшной хвори, которая, если бы ее не предотвратили люди, распространилась бы по всей Демонии и впоследствии уничтожила ее. Правда, люди об этом не знали.
Я резко вскинул голову, но он уже скрылся в потайном проходе.
«Мысли он, что ли, мои читает? И что за хворь?» – с этими мыслями я повернулся к людям, которые явно были довольны собой (хотя некоторые, слабонервные, и были напуганы произошедшим).
– Ваши извинения приняты, однако я все равно приведу расследование – бесцветным голосом сообщил я, и уже с большим интересом спросил: – Почему вы не оставили Змееносца себе?
– Разве можно удержать стихию? – развел руками предводитель. – К тому же он шел сюда добровольно, и переубедить его было невозможно. Похоже, ему сюда надо было.
Я шумно вздохнул, пользуясь тем, что Лоид не наблюдает за мной (не любит он, когда я не сдерживаю простые, не свойственные правителю эмоции), и распрощался с человеческими посланцами, тонко-жирно намекнув, что им пора выйти вон.
Нельзя сказать, что день был сер и похож на предыдущие, но и хорошего от него было мало. По крайней мере, Хрустальный потолок был для меня важнее нашедшейся реликвии: он ведь был сделан не магически, а вручную! Может, стоит поручить ему починку? Сам ведь сказал, что выполнит невыполнимое, вот теперь пускай и отдувается!
* * *
Только зайдя в свою новую комнату, Змееносец облегченно вздохнул и сполз по двери на прохладный полуголый пол.
Земли Демонѝи оказались огромны, а путешествие по ним – бесконечно, как Адская пустошь, за время которой не грех устать.
Юный покровитель посидел немного на полу и все же ползком добрался до своей широкой кровати, на которой, при всем желании, могли уместиться человек двадцать. Она оказалась чересчур мягкой для привыкшего к твёрдой голой земле тела. Однако усталость брала свое, и двигаться уже не было никаких сил, поэтому подросток решил просто подождать, когда к нему придет Властитель Сна, а перед этим немного поразмышлять и подвести итоги произошедшего за день.