– Не думал, что вы будете трястись над такой мелочью.
– Одно зеркало – это действительно мелочь, – снисходительно согласился я, продолжая пристально следить за его лицом. – А вот сто пятьдесят два разбитых зеркала – это уже гора мелочей!
От моего повышающегося тона его улыбка стала только шире, и это разозлило меня не на шутку.
– Змей! – требовательно позвал я его укороченным прозвищем. – Что с тобой вообще происходит? Ты уже месяц наносишь ущерб моему имуществу, запугиваешь слуг, послы, ладно, не считаются – их отсутствию я только рад, – но как могло дойти до того, что тебя опасается сам Лоид?!
Улыбка сразу исчезла с лица парнишки, делая его каменным.
– Это его дело: бояться меня или нет, – заявил он, протягивая руку и подбирая обугленную деревяшку, выскочившую из камина, и тем самым спасая ковер от дырки.
«И как ему не горячо?» – мелькает в голове мысль, глядя, как пылает уголь в его ладони.
– Слуги, как мыши, – продолжал Змееносец, снова откидываясь на спинку кресла, – стоит им увидеть кошку – и они усмиряются, а зеркала… – он замолчал на минуту, и нехотя закончил: – были бы спокойны, если бы всякая падаль не шлялась по ним.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил я, напрягаясь. – О ком ты говоришь?
– О сай’ах[1], – презрительно прорычал он, неожиданно резко поднимаясь и кулаком разбивая маленькое зеркало, стоящее на подставке на камине. От осколков черной дымкой метнулся демон, но парнишка даже не думал его ловить. Он спокойно, словно ничего не произошло, уселся на место и закинул ногу на ногу.
– Я разбиваю в день по три зеркала, – продолжил подросток с закрытыми глазами. – Я действую по одной системе, но ты, заказывая новые зеркала, только осложняешь мне работу.
– Но почему ты не сказал мне раньше?! – с праведным гневом возмутился я, вскакивая со своего места, отмечая, что впервые за столько времени он обратился ко мне не на «вы». – Ты все делаешь у меня за спиной?!
– Ты ждешь честного ответа? – снова ухмыльнулся Змей, не поднимая век.
– Да! – совершенно не подумав, ляпнул я, за что получил:
– За прошлый год я истребил тридцать шесть видов низших демонов в твоем поместье, семь из которых представляли реальную угрозу, а в этом – пока шестнадцать.
У меня попросту отвалилась челюсть от такого списка. Это ж сколько гадости было у меня в доме, и я о ней даже не подозревал? А сколько осталось? И он всех их... один…
– Ну почему ты так поступаешь? – простонал я, обессилено опускаясь обратно в кресло. – Почему ты такой своевольный? Почему такой самонадеянный? Почему недоверчивый? Ну, почему…
Змееносец впервые за все время нашего знакомства улыбнулся виновато, опустив глаза. Сейчас он был не таким, как обычно, и это насторожило меня. А вдруг сейчас…
– Змей заводят для того, чтобы избавляться от мелких вредителей, – помолчав, неожиданно безразлично протянул он. – Разве нет?
Такой ответ заставил меня отшатнуться от него, как будто от него вдруг пыхнул резкий жар. Эти слова действительно обожгли, оставив на душе саднящий ожог и противное ощущение отвращения к самому себе.
«Я? Завел его, как зверушку?»
Сказанное им разозлило меня не на шутку.
– Почему ты отзываешься о себе в подобной манере? – вмиг похолодевшим голосом спросил я, вперив в него тяжелый гневный взгляд. – Разве я когда-нибудь говорил о тебе, как о каком-нибудь питомце? Заставлял жить тебя в подобных условиях?
– Я подарок, – спокойно напомнил он. – А с подарками делают, что пожелают.
– И что же я с тобой сделал? – раздраженно скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, поинтересовался я.
– Ничего, – все так же спокойно ответил он.
– Устранение низших демонов в моем поместье – это целиком и полностью твоя инициатива, – парировал я, недобро сверкая глазами. – Я тебя не заставлял.
– Ты мне вообще ничего не говорил делать, – вдруг ухмыльнулся парень. – Что мне ещё оставалось со скуки?..
От такого заявления я аж воздухом поперхнулся. Значит, сначала он обвиняет меня в варварском поведении по отношению к нему, а теперь в неиспользовании его личности!
– Вижу, вы не в настроении, – протянул мальчишка, внимательно меня, разглядывая, – пойду, прогуляюсь…
– Стоять! – крикнул я и попытался его поймать, но он оказался намного ловчее и легко увернулся от моей хватки, быстро выскользнув из комнаты.