– Засранец, – буркнул я, зарываясь пальцами в собственные отросшие волосы.
С тех пор как мне подарили этот вредный «миф», прошло два года. Появление Змееносца в жизни поместья навело шороху, но не сразу. В первые дни его вообще не было видно, как если бы его не было вообще. Везде тишь да гладь, а потом…
– Господин! Господин! – влетел тогда ко мне без стука в кабинет один ремонтник, который занимался пострадавшим Хрустальным потолком и только вчера приступил к работе.
– Да? – я удивленно приподнял голову, отрываясь от очередной стопки документов – отчетов из демонических деревень. – Что-то случилось?
– Там… а… – заикаясь, начал он, – потолок цел!
– Что? – я непонимающе уставился на него, а когда до меня дошел смысл сказанного я вскочил с места и ринулся в тронную. И что же я там увидел? Идеальный Хрустальный абсолютно целый потолок со снежными узорами, которые были почему-то с отливом… радуги? Раньше такого не было… И при всем этом магией от него даже не пахло!
– Это что за безобразие?! – воскликнул рядом голос Лоида, и он тот час возник в поле моего зрения. – Еще утром этого не было!
Сначала мы дружно рассматривали восстановленное имущество, а потом задумались над тем, кто же за такой короткий срок, да еще и так качественно, смог его починить. Первая мысль была очевидна, как сиреневое небо[2] над нашими головами.
– Ну и где он? – скептически поинтересовался я, пытаясь магически нащупать свой «подарочек». – Кто-нибудь его видел?
Собравшиеся на шум, все слуги поместье отрицательно замотали головами и только один, самый юный – лет семи, не больше, – застенчиво поднял ручку и сообщил:
– Я видел, – пискнул он.
– Где?! – повернулся к нему я.
– Когда? – добавил Лоид, вцепившись в плечи подошедшего мальчика.
– Сегодня поздно ночью… – опустив зеленые глазки, испуганно прошептал он. – В Восточной башне…
Я отодрал пальцы моего дворецкого от своей прислуги и мягко полюбопытствовал:
– А что ты делал поздно ночью так далеко от своей комнаты? Насколько я помню, слуги живут в западной части поместья.
– Еще вчерашним днем мне поручили протереть пыль в Восточной башне, и я управился только к вечеру, – тихо пояснил он, очевидно смущаясь моего столь близкого присутствия. – А потом заблудился. Я здесь совсем недавно, господин.
– Ты говорил с ним? Расскажи, как все было.
– Когда я закончил, то попытался найти выход, но не смог: было уже темно, а факелы не горели. Я бродил так около часа, пока не нашел господина Змееносца, – «О, он уже успел заработать авторитет за такое короткое время», – и он очень сильно напугал меня. Он был во всем черном и сидел на… гардине.
– Где?! – в два голоса переспросили мы с Лоидом, и я попытался представить себе это зрелище. Получилось, честно говоря, плохо.
– На гардине, – с робкой улыбкой повторил мальчик. – Сидел прямо на ней, еще и в штору укутался, как пледом.
Мы с Лоидом снова переглянулись. Сложилось такое впечатление, словно мы говорим о совершенно разных личностях.
– И что он там делал? – наконец подал голос я.
– Спал, – был нам невозмутимый ответ. – Мне только интересно было, как он туда забрался: она ведь высоко крепится, и окна большие…
– Так о чем ты с ним говорил? – напомнил о сути дела Лоид.
– Он спросил, почему я не сплю так поздно, и я ему рассказал, тогда он проводил меня. По дороге он практически не разговаривал и постоянно не давал мне врезаться во что-нибудь: я сильно устал и хотел спать. Когда он меня довел до двери моей комнаты, я повернулся, чтобы поблагодарить, но его уже не было. Вот и все. – Слуга смущенно прожал плечами. – Больше я его не видел.
После этого разговора в тот день Змееносец так и не появился, а вот на следующую ночь я все-таки смог увидеть ту самую картину, о которой рассказывал нам мальчик: Змей, спящий на гардине. Это выглядело, по меньшей мере... необычно. Парень, помимо того, что сидеть, умудрялся еще опираться спиной о стену и при этом не падать! И он действительно был укутан в черную плотную штору, причем прикрепленную к той же гардине, на которой он полулежал.
Сначала я хотел его разбудить, но потом передумал и решил понаблюдать (не каждый день видишь индивидов с неординарным методом мышления, да еще и Змееносцев), наивно полагая, что он и правда спит. Как велико же было мое разочарование, когда он вдруг совершенно бодрым голосом, не открывая глаз, взял и сказал: