— А теперь расскажите, почему вы за нами следите?
— Это моя работа, — сознался бедолага.
— Неплохо ты устроился, — подключился к допросу новоиспеченный магир. — И кто же тебе деньги платит?
— Я не имею права этого говорить — государственная тайна.
— А если мы настоятельно попросим? — Дихрон решил усилить натиск.
— Я… это… у меня… — мужик стал спотыкаться на каждом слове.
В это время висевшему на ветках хищнику все-таки удалось вырваться из плена ветвей. Он сорвался вниз, заставив временно прекратить допрос. Оба развернулись к клыкастому, готовясь отразить его нападение. Точнее, готовился лишь один из «родственников», вытащив из тайника капсулу с едким газом. Но она не понадобилась. Зверь не очень уверенно рявкнул, прошел всего несколько шагов перед людьми, развернулся и, нервно мотая хвостом из стороны в сторону, скрылся за деревьями. Почти сразу за ним сбежал и тайный наблюдатель.
— Я же говорил, за нами следят! — с разочарованием произнес Фетров. — Жаль, не удалось выяснить — кто?
— Почему же не удалось? Он практически сознался.
— Елки-метелки, так сообщи мне, недалекому!
— Раз тайна государственная, значит, нити ведут в Девятиград — столицу Жарзании.
— Хочешь сказать, моей персоной заинтересовался король?
— У нас нет короля, племяш. Но кто-то из окружения кронмага обратил на нас свое магическое внимание, — задумчиво произнес Дихрон.
— Так… еще одна напасть на наши головы. Скоро во всей Жарзании не останется ни одного обитателя, который не хотел бы нам насолить.
— Или наоборот — оказать всяческое содействие, — загадочно продолжил чародей, которому в этот момент на ум пришла одна интересная мысль.
— С какой стати?
— Да так, по доброте душевной, — спародировал «дядюшка» одну из любимых присказок Андрея. Волшебник думал о недавно всплывшей легенде, ведь гермаг Ливаргии не просто так опасается чужака, посетившего Жарзанию в пятом месяце. Правда, Мугрид не в курсе, что нежданный гость не является волшебником, но ведь об этом можно и умолчать. Дихрон еще не придумал, как бы с максимальной выгодой для себя использовать возникшее обстоятельство, решив заняться этим позже.
— Дядя, что с тобой? — фокусник дернул чародея за рукав.
— Ничего особенного, — вынырнул из задумчивости тот. — Мы с тобой тут еще долго задерживаться собираемся?
— Нет.
— Тогда давай поторопимся. У Анварда обед накрывают в два часа пополудни, и я это мероприятие пропустить не хочу. Да, еще одна просьба, — Дихрон, сделав два шага, резко остановился. — Сегодня больше никаких фокусов на людях. Все-таки день Красного солнца.
— Так вот почему он так на меня глазел!
Из леса путники выбрались нескоро. По требованию принцессы пришлось делать незапланированную остановку. Та, видимо, почувствовала добычу и выбралась сначала на плечо своего скакуна, потом на землю. Вернулась певунья с заметным утолщением в зоне брюшка.
— Вот и наша дорога, Вирлен, — указал магир на серо-желтую полоску среди открывшегося взору поля, заросшего низкорослой травой, которая была окрашена лучами красного солнца в рыже-коричневый цвет. — До Шлинграда теперь рукой подать. Полчаса —и мы у городских ворот.
— Если ничего не случится, — добавил Фетров.
Парень как в воду глядел. И минуты не прошло, как на дороге показались всадники. Они заметили вышедших из леса путников и изменили направление.
— Дихрон, а этим чего от нас нужно?
— Не знаю, племяш, но лучше бы нам с ними сегодня не встречаться.
Воины в трехрогих шлемах взяли спутников в кольцо и спешились. Андрей насчитал девять человек. Особенно выделялся боец с посохом, похожим на громадный штопор. Он приблизился к «дяде».
— Волшебники? — грубо спросил мужчина, будто речь шла о бродягах.
— Да, — без запинки ответил магир. — Мое имя Дихрон, проживаю в Пуролграде, это мой помощник и ученик Вирлен.
— Откуда шагаете?
— Из Ориграда, — честно сознался чародей.
— Давно?
— Вышли с рассвета.
— Вон оно как! Так, может, вы и колдовали сегодня на зорьке? Сигнал поступил как раз оттуда. Очень мощный, такого уже три цикла в Жарзании не было.