«Он еще и выпендривается! — возмутился парень. — Нет на него моей бабушки — она бы за такую топорную работу на неделю без сладкого оставила».
— Я постараюсь, дядя, — робко ответил циркач, собрав карты в стопку, зная теперь расположение каждой.
Парень испытывал довольно противоречивые чувства. С одной стороны, его раздражало поведение Дихрона, который насильно втравил парня в чужую игру. Андрея так и подмывало выдать «родственнику» убийственный расклад, чтобы у того напрочь отпало желание когда-либо браться за карты. Но, с другой, он не мог спустить вызов самоуверенного шулера, который еще и насмехался. Желание наказать наглеца все-таки победило, ведь разобраться с «дядюшкой» можно было и потом.
Андрей довольно неловко перетасовал колоду, вызвав усмешки зевак, затем так же неуклюже раздал карты. Купец получил на руки две пары: тузы и шестерки, дядюшке досталась четверка королей, еще два туза для надежности ушли к Рустэну.
Участники начали торговаться. В общем-то, двое из игроков по логике должны были упасть сразу, да и Жизгалу, по идее, расклад не позволял сильно упорствовать. Ведь по довольной физиономии Дихрона можно было читать с закрытыми глазами. Однако ставки поднимались все выше и выше. Никто не пасовал. Андрей начал волноваться. Он знал, какие карты были сброшены, какие пришли им на замену. Блефовать не имело смысла!
Наконец двое сошли с дистанции.
«Елки-метелки, соленый огурец! Они еще и перемигиваются! Все трое! Выходит, у купца сразу два помощника за этим столом! Как же я раньше-то не догадался, ведь Дихрону везло и до появления купца. Сейчас что-то будет. И в этом «что-то» я виноват не меньше «дядюшки». Зачем было идти на поводу собственного тщеславия? Шулера видите ли проучить решил!»
На кону уже стоял долг чародея и практически все деньги, имевшиеся у Дихрона. Наступал момент истины.
«Минутку, а как же отталкивающая магия?! — Фокусник заметил подмену карт у Жизгала. Достать он их мог только из рукава. — Неужели и хозяин клуба в доле?! А почему бы и нет? Деньги-то какие! Сейчас «дядюшка» точно проиграет, а потом меня живьем съест. Дернул же лукавый объяснять, что такое фокусы…»
— Каре, — выложил свои карты на стол волшебник.
— У меня тоже, уважаемый, — засиял улыбкой купец.
Он выложил четыре туза, причем Андрей точно знал, пиковый и бубновый лежат сверху в брошенных Рустэном картах. Руки зачесались набить обоим компаньонам морду. Еще лучше разоблачить их прилюдно, но Фетров не мог просто так взять и перевернуть карты сброса, его бы сразу заподозрили, а делать что-то надо было, и немедленно.
— Дядя, я же говорил, не надо тебе сегодня играть! — воскликнул парень, хлопнув ладонью по столу. Его очередной фокус удался. Ветром от хлопка карты сброса перевернуло лицом вверх. А сам циркач шепнул убитому горем чародею: — Глянь на сукно, слева. Постарайся проверить рукав купца.
— Господин Жизгал, — тут же опомнился убитый горем волшебник и накрыл протянутую за деньгами ладонь соперника, — может, вы объясните, как в одной колоде оказалось сразу шесть тузов?
— Вопрос не ко мне, — торговец попытался освободить руку, но назад поехал лишь рукав его рубахи, оголив еще одну спрятанную карту.
— Так вот как он нас обыгрывал! — раздалось со всех сторон. — Мухлевщик! И хозяин клуба с ним заодно. Бить таких надо!
Однако дальше слов дело с места не сдвинулось. В клубе имелось немало здоровяков, отвечавших за порядок.
— Надеюсь, никто не сомневается в том, что я выиграл честно? — Гид Андрея придвинул банк к себе.
— Я сомневаюсь, — из-за стола поднялся Рустэн. — Во время игры мне показалось, что у вас, Дихрон…
Компаньон торговца начал обходить стол. Андрей сразу сообразил, сейчас будут ответные фокусы, и этого допускать нельзя. Он преградил путь молодому человеку.
— Уважаемый, ты хочешь ударить моего дядю? Я не позволю! Считаешь его виноватым — объясни всем на словах, в чем он не прав. Полагаю, против этого никто возражать не станет?
Циркач умело сыграл на публику, добившись у нее поддержки. Теперь задача Рустэна усложнилась. Зеленоглазый блондин приложил немало усилий, чтобы скрыть раздражение. Второй раз ему мешали выполнить обязательства перед хозяином. Тем не менее шулер нашел выход и из этой ситуации, как ему показалось: