— С десяток синяков точно будет. А вот… — Циркач спешно вытащил аппарат. — Фу-ух, вроде не пострадал.
Узкая трещина надежно предохраняла скрывавшихся в ней путников. Здесь дождь практически не ощущался.
— Сейчас пойдем показывать принцессе ее апартаменты?
— Ага, — ответил турист, — пока она меня совсем не задушила.
— Тогда возьми пассажирку в руки и ступай за мной.
— Что я ей, нянька?
Андрею не очень хотелось лишний раз дотрагиваться до змеи. Впрочем, хвостатая и сама быстро сообразила отпустить человека. Она переползла с шеи к правому уху своего скакуна и принялась вертеть головой по сторонам, будто и вправду производила осмотр. Место действительно немного напоминало прежнее жилище принцессы — те же камни с двух сторон, не хватало лишь радужного потолка.
Чем дальше они уходили вглубь расщелины, тем темнее становилось вокруг. Две стоявшие друг напротив друга отвесные стены позволяли видеть лишь тонкую полоску тусклого света над головой. Обратившись к магии, Дихрон соорудил летающий светильник.
— Вряд ли ей здесь понравится, — засомневался Андрей. — Там в Ущелье даже стены свет излучали, а тут ужасная темень.
— Освещение гюрзы сами создают, натирая камень специальной смазкой от своей чешуи. Так что не это главное.
— А чего же ей тогда нужно?
— Пища, теплый климат и отсутствие врагов, хотя бы на первое время, пока колония не разрастется.
— Дихр, а с чего она разрастется, если принцесса одна? Ей же наверняка нужен соответствующий кавалер. Или я чего-то не понимаю?
— Ты за нее не беспокойся, племяш. Все, что принцессе нужно для колонии, у нее с собой наверняка имеется. Как только найдет место, сделает первую кладку. А года через два подданных у певуньи будет не меньше сотни.
— Но как?
— Всех тонкостей я не знаю. Надо было у сумеречного вархуна спросить. Они про гюрз почти все знают.
— Ага, спросишь у него, как же! Первый раз он в меня нож кинул, во второй — убил нашего врага. Тут бы мне и смекнуть: дескать, любезный, не расскажешь ли нам по доброте душевной, как там змеи размножаются? Особенно — королевские.
— Не придирайся к словам. Я просто назвал того, кто больше всех знает о певунье.
— И долго мне ее вот так возить? Как мы догадаемся о ее выборе?
— Сама скажет.
Как и говорил волшебник, в стенах расщелины имелось немало трещин, уходивших вглубь горы. Гид старался не задерживаться возле таких пещер, опасаясь возможно поселившихся там квартирантов, однако около одной из них все-таки пришлось остановиться. Наездница вдруг начала проявлять активность и, освободив человека, спустилась на землю. Желтые пятнышки принцессы сейчас светились гораздо слабее, чем в первые дни ее знакомства со змееносцем.
— Неужели понравилось? — с надеждой произнес Фетров.
— Не спугни удачу.
Змея поползла к ближайшей пещере, вызвав вздох облегчения у нелегального туриста. Однако радовался он недолго. Стоило парню сделать пару шагов в сторону, как принцесса поползла обратно. Она вернулась, обхватила хвостом ногу фокусника и потянула его за собой.
— Чего ей надо?
— С собой зовет.
— Куда, в пещеру? Не пойду, пусть даже не уговаривает. Я плохо в темноте ориентируюсь, еще лоб себе расшибу.
— Да не волнуйся ты, освещение я обеспечу.
Парень внимательно осмотрел вход. На первый взгляд тесным назвать его было нельзя, да и показывать свой страх Дихрону лишний раз не хотелось.
— Ладно, раз свет будет, идем.
Высокая на входе щель по мере продвижения вглубь скалы заметно сужалась. Гюрзу это абсолютно не останавливало, а вот людей, особенно одного из них, начинало беспокоить.
— Куда ее несет?! Скоро пройти будет невозможно!
— Нам с тобой — да, а ей тут раздолье. — Волшебник заменил потухший светлячок новым и пустил его впереди туриста, который теперь шел первым.
Если бы не беспокойство о деньгах, Дихрон с удовольствием бы остался снаружи. Чародей не мог простить себе собственной оплошности. Зачем было ругаться с пареньком? Уж если решил его оставить, то ночью бы спокойно и ушел. Со своим золотом в карманах. Правда, маг до сих пор не был уверен, стоит ли бросать туриста. Да, монет, чтобы приобрести титул у него сейчас хватало. Однако быть нищим магиром совсем не хотелось, а стабильный источник доходов могли принести лишь спящие Врата и контракт с завратным партнером. Из чего следовал вывод: продиктованное раздражением решение, скорее всего, было ошибочным.