Они все резко остановились, так быстро, что их кроссовки заскрипели на асфальте. Они были в Кукурузном Дворце. Каким бы густым ни был дым, не заметить его было невозможно. По крайней мере, два этажа высотой и занимающие целый квартал. Внутри даже была арена. А снаружи он был полностью украшен сушеной кукурузой, оставшейся с фестиваля несколько недель назад.
— Никакого великана, — сказал Болдуин.
— Ну и что?
Младший мальчик помахал ему рукой.
— Ты видишь это? Слышишь?
Болдуин был прав. Они следовали за Йотунном, но после встречи с девушками и Оуэном — и, поняв, куда, похоже, направляется великан — они продолжали двигаться к Кукурузному Дворцу. Теперь они стояли прямо перед ним, но великана нигде не было видно.
Лори выдохнула:
— Ладно, ложная тревога. Это дает нам время, чтобы придумать…
Рев Йотунна прервал ее, и они все встали по стойке смирно, поворачиваясь за звуком.
— Вон там, — сказала Рейна, указывая направо. — Он направляется в ту сторону. У нас все хорошо. Просто…
Великан снова взревел. Все они повернули налево.
— Эта штука быстрее, чем кажется, — сказал Болдуин. — Теперь все кончено….
Еще один рев раздался справа, там, где они впервые услышали его. Потом еще один, слева, ответил на зов.
— Скажи мне, что это эхо, — сказал Болдуин.
— Я бы с удовольствием, — сказала Рейна. — Но…
Она указала в обе стороны, и Мэтт проследил за ее пальцами, чтобы увидеть две светящиеся фигуры в дыму, приближающиеся к Кукурузному Дворцу.
Они снова разошлись. Теперь Болдуин с Лори и Оуэном, а Мэтт с Рейной. Одна группа шла за одним гигантом. Идти за ними, чтобы сделать что? Ну, это все еще был большой вопрос.
— Там должно быть тело, — сказала Рейна, повысив голос, когда они бежали, перекрывая треск и рев. — Я имею в виду, внутри пламени. Это просто гигантский огонь. А это значит, что есть еще великан, которого мы можем ранить, верно?
— Гипотетически.
— Так и должно быть. Так что мы подойдем достаточно близко, и ты бросишь в него Мьелльнир.
— И что?
— Это волшебный молот, Мэтт. Он будет знать, что делать, точно так же, как и твой щит. Тебе нужно начать доверять ему.
— Ладно.
— Попробуй еще раз.
— Ладно, — сказал он уже тверже.
— Лучше.
Он посмотрел на нее сверху вниз.
— Мне очень жаль. О…
— Я бы предпочла не говорить об этом, а то опять разозлюсь, а если я на тебя злюсь, то не смогу прикрывать твою спину. Я понимаю, почему ты это сделал, и рада, что ты был честен со мной, и знаю, что Рей поставил тебя в плохое положение. Поэтому я злюсь на него и срываю злость на тебе. Давай просто придумаем, как остановить эту штуку.
Они продолжали бежать. Дым здесь действительно был чище. Это не имело смысла, учитывая, как близко они были к Йотанну, но, возможно, дым — как дыхание огня — был чем-то, что он должен был делать нарочно, чтобы выкурить людей, и теперь, когда вокруг не было людей, он прекратил. Хотя вокруг них все еще кружились клочья дыма, Мэтт мог дышать и стянул ткань с носа.
Йотунн неуклюже двигался к Кукурузному Дворцу. Когда они подбежали сзади, треск огня заглушил звук их шагов.
— Как близко тебе нужно быть? — спросила Рейна, когда они побежали.
— Я… я не знаю. Я должен это проверить. В другой раз.
— Мы подойдем так близко, насколько сможем.
Они набрали скорость.
— Веревка, — сказала Рейна.
— Что? — Мэтту пришлось повысить голос, чтобы его услышали через огонь… и в то же время он надеялся, что его не услышит великан.
— Если это не сработает, мы должны взять веревку. Привязать ее к молоту. Набросить на его ноги. Дернуть, как связанного бычка.
Мэтт невольно рассмеялся.
— Похоже, у тебя есть некоторый опыт в этом деле.
— Чемпион Юниорского Дивизиона Девочек-Родео Западной Южной Дакоты, 2010 Год.
— Серьезно?
— У меня есть титулы. Большинство из них предназначено для того, чтобы свести моих родителей с ума. Единственная вещь, которая смущала меня больше, чем дочь-пастушка, была девушка-гот. Но мне больше нравился титул пастушки. Меньше хандры. Снова веревки. Я могла развлечься.
— Ну, веревка — хорошее предложение, если она нам понадобится. И если мы сможем найти веревку. А до тех пор это наводит меня на мысль. Я буду целиться в заднюю часть колена.
Она улыбнулась ему и сказала:
— Отлично.
И парень почувствовал себя так, словно получил пятерку с плюсом на экзамене.
Теперь они были в Кукурузном Дворце, и он мог различить свечение другого Йотунна на противоположной стороне, также бесшумно приближающегося к своей цели. Мэтт сжал в кулаке Мьелльнир и побежал так быстро, как только мог. Когда он приблизился примерно на двадцать футов, великан замедлил шаг, словно почувствовав приближение чего-то. Мэтт замахнулся Мьелльниром. Молот полетел к великану просто идеально. Он попал точно в цель, в заднюю часть правой ноги Йотунна. Он ударил… и прошел насквозь, а затем бумерангом вернулся обратно. Мэтт поднял руку.