Что до нас, то мы стали собираться. Первые из нас – а я ехал в начале войска, пересев из кареты на коня – должны были добраться до города через часа два-два с половиной, как раз тогда, когда закончатся силы защитников.
Своей ловушкой мы планировали запечатать вход – враг не сможет ускакать обратно в бескрайние поля, если во всех воротах прибывают и прибывают наши войска. Я планировал покончить с этим мятежом раз и навсегда и надеялся, что больше внезапных резервов у врага не обнаружится.
Наверное, я совершил ошибку, проехав весь путь на коне. Два с лишним часа верхом – это то ещё удовольствие, и меня чуть укачивало. Когда городские стены показались вдали, я послал разведчиков доложить обстановку, не заезжая в сам город. Конечно, враг мог нас заметить... Но сейчас это уже не имело значения.
Вернувшиеся солдаты доложили, что в городе идёт бой, и пока враг выигрывает с небольшим перевесом, хотя и сильно деморализован появлением нежити и монстров. Вместе с ними врагу давали отпор некоторые горожане, вооружившись чем попало, и городская стража. Меня порадовало то, что они не побоялись встать спиной к спине со скелетами и горгульями – а, судя по донесениям, так оно и было.
Однако численность была на стороне врага. До сих пор – пока мы не вошли в город.
Ехали мы быстро, но при этом не неслись. Мои полностью закрытые доспехи и шлем с опущенным забралом – дико неудобная штука, кстати – не оставляли открытых участков, но герб на груди и корона показывали, кто я такой.
- Это король! – крикнул кто-то в толпе. – И войско! Мы спасены!
Ну, до спасения ещё дело не дошло. Мы быстрым шагом ехали по улице, заваленной трупами, обломками костей, мёртвыми лошадями – из мирной столицы Растон в одночасье превратился в поле боя.
Я отметил, что ничего не горит, однако звуки битвы доносятся отовсюду. Войска распределились по улочкам, прочёсывая город в поисках врага, я же сам поехал в центр столицы – на главную площадь.
И первым, кого я там увидел, был Верховный Лич.
- Эти смерти неугодны богине! – вещал он с балкона храма... Клораса?! Очевидно, оттуда его могли видеть и слышать все, а не пустить его перепуганные жрецы не посмели.
Я мысленно захлопал Личу. Придумать лучшего пиара Культу Смерти, наверное, было нельзя. Проповедь с балкона светлого (!!!) храма, сопровождаемая поднятием мертвецов во имя защиты народа.
Однако пришла пора взять речь и мне. Мои войска лавиной хлынули на площадь; враг ошалело застыл. Только что он выигрывал – и тут невесть откуда взялась элитная королевская гвардия лично с королём во главе.
Я поднял забрало.
- Предательство, - произнёс я так, чтобы слышали все, - всегда должно быть наказано. Вы покусились не только на мой народ – вы покусились ещё и на свой народ! Наказание за это одно – смерть!
И, опустив забрало обратно, ринулся в атаку, ведя за собой отряды.
Мои войска заполняли площадь; нас было не просто много, а очень много, в то время как враг за час с лишним потерял почти половину своих. Это было легко – давить их количеством. Народ, вооружённый импровизированным оружием и трофеями, подобранными с трупов, ликовал, однако я подозревал, что не всё так просто.
- Их подозрительно мало, - сказал я подъехавшему Сорли, когда площадь и близлежащие улицы были полностью завалены трупами врагов. – Должны быть ещё.
- Это просто, Ваше Величество, - Сорли указал мне рукой в сторону. – Зачем им сама столица, когда есть куда более вкусная добыча.
Замок! Конечно, я мог бы догадаться!
Пока часть армии пополам со скелетами и добровольцами разыскивали на улицах остатки врагов – в основном, мародёров и дезертиров, решивших спрятаться – мы ускорились и поскакали к замку.
Меня словно обожгло гневом, когда я увидел Королевский сад. Прекрасное место, цветущая долина... Сейчас там было всё поломано и вытоптано.
- Как будто они собирались в случае победы жить на руинах, - пробормотал я.
Здесь держали оборону стражники и женщины-горгульи. Кажется, жертв среди последних ещё не было, но их мужья, сыновья и отцы тут же кинулись на врага с удвоенной силой.
Я спешился. Внутри замка тоже шёл бой – и слышался подозрительно знакомый голос.
- Откуда?! Откуда они могли взяться? Им ещё неделя...
Килетта. Её освободили – и она тут же, забыв про все мои уроки, вообразила себя хозяйкой положения. Я шагнул внутрь – первым, с грохотом распахивая дверь.