- Плох тот патриот, которого можно подкупить бочкой дешёвого пива... – поморщился я. – Но метод верный.
- Единая Смерть... – задумчиво произнёс Тилль, глядя на меня.
- Именно! – я хлопнул по столу. – До неё три дня, верно?
Нимар непонимающе глядел на нас, но не переспрашивал. А Тилль кивнул.
- Что ж, рабам из церкви Культа Смерти на этот раз повезло, - усмехнулся я. – На празднике будут принесены другие жертвы.
- Праздник Единой Смерти? – до Нимара дошло, и он так удивился, что всё же спросил. – Но, Ваше Величество, это же...
- Да-да, праздник некромантов, некроманты плохие, никто не любит умирать, - я закатил глаза. – Уж вы, граф, как военный, могли бы осознать ценность смерти. Особенно в роли нашего союзника.
- Я... – он сощурился. – Никогда не смотрел на это с такой точки зрения. Но вы правы, это действительно ценный союзник.
- Ещё не поздно, - прикинул я. – Давайте быстро пройдёмся по основным пунктам – а затем я успею съездить в храм некромантов и обговорить с Верховными эти изменения.
Тилль кивнул – и углубился в дальнейшие детали работы Тайной Службы. В большинстве своём они были скучной рутиной...
Но рутиной эффективной и работающей. И притом – работающей на меня.
Глава 38 - День Единой Смерти I
К счастью для всех, последние детали были улажены. Жрецы Богини Смерти были совсем не против принести ей в жертву не безымянных рабов, а предателей-царедворцев. Для меня же это должно было стать красивой деталью моего имиджа.
Самим намеченным жертвам сообщили об их участи за сутки до казни – для того, чтобы они могли позвать жреца или как-то иначе подготовиться к уходу.
Половина отнеслась спокойно. Они ждали казни, и её метод не имел для них значения. Ещё половина забилась в истерике, умоляя сохранить им жизнь – или забрать её, но как-либо иначе.
Многие потратили последние сутки на составление завещания, письма родным. Я не ограничивал их в этот день в бумаге и чернилах, собственноручно разрешил пару прощальных визитов в город (под надёжным конвоем, разумеется) и приказал достойно покормить и вымыть заключённых.
Интересным был только один случай. Заключённый, бывший офицер королевской стражи, пообещал выдать местоположение какого-то крупного клада в обмен на свою жизнь. Слуги, смотавшись в храм некромантов, принесли ответ: поскольку жертв предполагалось больше требуемого минимума, одну можно спокойно отпустить.
Что ж; отпускать предателя я не собирался, но ему сообщили, что на этот раз его казнь откладывается. Поглядим, что у него за клад. А если обманет... Это не последний праздник Культа Смерти.
И вот наступило утро. Была пятница (дни здесь, конечно, именовались иначе, но в неделе всё равно было семь дней, и я мысленно называл их по-старому). Праздник должен был начаться к полудню, и после лёгкого завтрака я выехал из дворца, вместе с группой приближённых и охраной.
Ехал я на этот раз не в карете, а на белом коне – благодаря памяти Геневиса и некоторым тренировкам ездил я сносно. Вся моя одежда была чёрно-белых цветов, выделялся только герб на груди: золотые руки, держащие ветвь и череп, на алом поле. Символично, если вдуматься... И жизнь, и смерть – всё в моих руках!
Пленников заранее доставили на место проведения праздника, но они не были видны народу. Это один важный ход... Который поможет мне в будущем.
На площади ещё с вечера соорудили помост, и когда мы подъехали, его как раз закончили декорировать в чёрно-белых тонах. Народ уже заинтересованно подтягивался, но, завидев нашу процессию, отошёл в сторону.
Вот так! Они могут не любить Культ Смерти, но как только намечается какая-то движуха – сразу тут! Пускай собираются, они в своём глухом средневековье ещё не видели того шоу, которое я для них приготовил...
Конечно, от «скучной» части деться было некуда – всё же праздник религиозный. И началось всё с молитв, возносимых Богине Смерти. Я с некоторой гордостью взирал на её изображение, вышитое белыми нитками на чёрной ткани. Судя по всему, из этого мира ей очень давно не поступало такое количество молитв!
Народ... Он, конечно, соблюдал все правила, но было видно, что он их тоже терпит, ожидая, пока дело доберётся до главного.
Жертвы.
Не знаю уж, почему народ так любит казни – может, им в жизни не хватает острых ощущений, а может, они радуются, что на эшафоте оказался кто-то другой. Однако как только на помост вывели десять рабов, толпа радостно загудела.
- Дети мои, - взял слово Верховный Некромант; он скинул капюшон, и солнце блестело на его лысине. – В День Единой Смерти мы вспоминаем о том, что смерть постигнет любого из нас – кого раньше, кого позже – и благодарим за это Богиню. Ведь смерть приходит только к тем, кто жил! А если вы жили, значит, всё было не зря.