- А специалисты по зельям?
- По зельям, Ваше Величество?
- Да, - кивнул я. – Они ведь тоже должны быть в Растоне. Если так задуматься – зелья и артефакты куда полезнее на расстояниях. Чародея или жреца-оккультиста в разведку не пошлёшь, и даже если выучить шпиона паре колдовских трюков – это всё равно не то.
- Совершенно верно, Ваше Величество, - согласился Колтри. – К тому же, не любой сможет обучиться, тем более – быстро и качественно.
- Нужны особые природные наклонности? – я не слишком хорошо знал, как становятся магами. – Человек должен быть избранным, или как?
- В каком-то смысле, - пожал плечами Колтри. – Речь не об особой избранности. Изучать любой из видов магии не запрещено никому. Но нужен талант – как и к любому другому виду деятельности. Бесталанный гончар или конюх – это можно стерпеть. Неумелый врач или повар – уже хуже.
- ...а неумелый волшебник – просто катастрофа, - в последнее время заканчивать за помощниками фразу входило у меня в привычку. Последнее слово ведь всегда должно оставаться за королём, так?
- Именно, - кивнул Колтри. – Отчасти по этой причине не так много живёт людей, умеющих колдовать – и занимающихся чем-то другим. Как только маг находит талантливого ученика – он его уже не отпускает. А тот и согласен – дело почётное и прибыльное, зачем искать что-то ещё?
- Понимаю, - я задумался. – Но не одобряю. Магия становится чем-то узкоспециальным. А если скрестить её с чем-то? Вообразите полководца-мага! Или мага-путешественника! Столько возможностей открывается...
- Мы трогаться будем? – с лёгкой ноткой раздражения в голосе осведомился Тилль. Кхм.. Карета и правда стояла всё это время перед домом Глиди.
- Будем, - кивнул я. – К лучшему зельевару столице. А адрес нам назовёт почтенный магистр Колтри. Так?
- Так, - кивнул Колтри. – Дайте мне минуту, чтобы вспомнить, кто тут лучший...
В итоге через полчаса мы заезжали во двор большого двухэтажного здания.
- Артефакторика – работа тонкая, штучная, - пояснял Колтри. – Артефакториков мало, а хороших – ещё меньше. А вот алхимики стараются объединяться в гильдии. Так им и ингредиенты дешевле покупать, и работать проще.
- Понял, понял, не тупой, - проворчал я выходя из кареты. – Эй, - крикнул я страже, - предупредите их там, что к ним пожаловали важные гости!
Работники алхимической лаборатории – их было четверо – слегка удивились такому визиту. Старший, бородатый старик в явно рабочей хламиде с каким-то зелёными пятнами, быстро сориентировался и приказал двум юношам-подмастерьям провести нас в приёмную для посетителей.
Те резво скинули широкие фартуки и очки и проводили нас туда, куда велел старик, и даже предложили нам вина... Но я не горел желанием пить что-нибудь здесь. А то превращение из короля в лягушку не входило в мои планы. Утрирую, конечно, но запахи по лаборатории витали специфические.
Когда все четверо – старик, подмастерья и ещё один алхимик лет тридцати – выстроились перед нами, я начал с того же самого: рассказал о нелёгкой ситуации в стране и пояснил, что в такой тяжкий час алхимическая промышленность должна всеми силами поддержать Корону.
- Ваше Величество... – старик явно не горел желанием массово выпускать нужные мне зелья: его куда как больше привлекали эксперименты. – Мы, конечно, можем попытаться взяться за ваши заказы, но мы скромные алхимики...
- Магистр Кеан, - вмешался молчавший ранее Колтри. – Мы с вами долгие годы знаем друг друга. Вы совсем не скромный алхимик, а бывший придворный магистр короля Вельговии.
- Вот как? – заинтересовался я. – И что же произошло, почему вы оставили этот высокий пост?
- Я захотел немного свободы, Ваше Величество, - Кеан очень недобро поглядел на Колтри. – И уехал в другую страну. Меня занимают исследования, а заказы – лишь способ прокормиться.
- Я понимаю это, - поднял я руки, - и не предлагаю вам переехать под мою крышу. Я просто предлагаю вам принимать королевские заказы – по мере необходимости.
Взгляд Кеана чуть подуспокоился, но всё равно был настороженным.
- Более того, - заметил я. – Я только что был у магистра Глиди, артефакторика. Если наш разговор с вами пойдёт в том же ключе – исследования понадобятся вам. А мне – ваш талант.
- Ваше Величество желает чего-то необычного? – заинтересовался Кеан.
- Не исключено, - пожал плечами я. – Как я уже сказал, сейчас самая большая моя забота – это угроза войны с мятежниками. И мне нужно всё то, что может пригодиться воинам либо шпионам.