Нет уж, не спрячешься! Я разгорячён и разозлён, в ярости я откидываю щит и начинаю рубить двумя руками – благо, полуторная рукоятка позволяет так делать.
Удар!.. Удар!.. После третьего удара щит трескается, после четвёртого – разлетается; я продолжаю рубить, и деревянный меч оставляет на стальных доспехах внушительные вмятины. Оставшись без защиты, воин пытается блокировать мой удар мечом...
И оба оружия разлетаются. Мы останавливаемся и ошалело глядим на два обломка в наших руках. То, что треснула деревянная часть – не удивительно.
Куда больше нас поражает то, что от удара треснул и железный стержень-утяжелитель, скрывающийся внутри его оружия; мой – цел, но изрядно погнулся.
- Схватка окончена, - бросаю я, сдирая шлем и удаляясь с ристалища. Воин изумлённо молчит, а я только сейчас понимаю, что я весь вспотел под доспехами.
- Неплохо, для первого раза, - заметил Тилль, пока слуги снимаютли с меня доспехи. – Но ты зря закончил тренировку после одной схватки. Эта схватка показала твою силу. А выносливость?
Кажется, он намеренно решил меня не хвалить, чтобы я не зазнался. Самонадеянный воин – мёртвый воин, это верно.
- Согласен, - я кивнул. – У нас ещё несколько недель до войны. Тренировка будет... дважды в день по три схватки. Этого достаточно?
- Достаточно, - согласился он.
Уже оставшись один, я решил проверить одну мысль. Так ли просто я победил, или...
Подойдя к мраморной статуе, стоящей в углу моих покоев, я напрягся... И поднял её. Вес, конечно, ощущался... Но всё равно это была мраморная статуя в полный рост.
Кажется, у Покровительства Богини Смерти больше плюсов, чем я думал.
Глава 50 - Большой секрет короля
Из замка я успел улизнуть ещё до завтрака – опасался, что Тилль или кто-то ещё из приближённых успеет выхватить меня по очередному страшно срочному делу.
Со мной были два охранника и кучер. Ехали мы на карете без гербов, просто экипаж обычного богатого купца. О моём визите должно было знать как можно меньше народу.
Заехав во двор к магистру Глиди, карета остановилась, и я постучал в дверь. Артефакторик, распахнувший её, выглядел заспанным и удивлённым.
- Ваше Величество? – в его вопросительной интонации явственно читалось «ну и зачем ты припёрся в такую рань?».
- Магистр, - кивнул я. – Есть разговор. Секретный. Внутри.
Не дожидаясь приглашения, я прошёл внутрь, оставив стражу охранять дверь. Магистр непонимающе семенил следом.
- Мне нужен амулет, - я сел в кресло. – Такой же, какой вы делали для моих шпионов – на смену внешности. Но мой второй облик никто не должен знать – даже вы. Это возможно?
- Возможно, но... – маг замялся. – Ваше Величество. Я понимаю причины, по которым вы хотите сокрыть свой тайный облик... Но в случае со шпионами я контролировал их превращение.
- Поясните, - потребовал я.
- Человек, владеющий амулетом, сам решает, каким будет его второй облик. Когда он применяет его впервые – то создаёт его с нуля, из своей памяти или воображения. Это может быть облик увиденного им когда-то человека или любая представленная внешность.
- Так, - кивнул я. – И в чём сложность?
- Когда первое превращение свершилось, - продолжал разъяснять артефакторик, - изменить уже ничего нельзя. Но у многих людей – я не говорю, что у вас лично, Ваше Величество, но у многих – воображение развито недостаточно, чтобы представить что-либо в деталях и всех подробностях. Нужна крайняя степень концентрации. И – в идеале – контроль опытного мага.
- И что будет, если я представлю свой второй облик не до конца? – мне это не слишком нравилось, но и какой-то серьёзной угрозы я пока не видел.
- Он будет смятым, испорченным. Как подтаявшая восковая фигура, - пояснил Глиди. – Более того – от частого перевоплощения в такой облик могут начать расплываться и ваши собственные черты.
- И эффект необратим? – это был скорее риторически вопрос.
- Именно, - кивнул Глиди. Я задумался. Насколько я доверяю магу и насколько хочу рисковать?
Но дело было не в доверии. У меня не было причин считать, что Глиди собирается меня предать. Но он человек, а все люди слабы. Враги могут пытать его. Могут предложить целое состояние. Могут напоить каким-нибудь зельем правды...
- Я возьму у вас амулет, - решился я, - вы настроите его на меня. А затем я сам, в одиночестве и перед зеркалом совершу первое превращение.
- Вы готовы рискнуть, Ваше Величество? – Глиди удивился; кажется, он ждал иного ответа.