Я вымученно улыбнулся фирменной улыбкой и присел на корягу за стол, где расположилось лукошко с пышущими ароматным паром пирожками. Взял пирожок с вишней и зажмурился от удовольствия — горячий, сладкий, с лёгкой кислинкой.
Прелесть, не иначе.
После принудительного отказа от химиотерапии и лечения старика во мне проснулась волчий голод.
— Кушай-кушай, мой маленький. Я сделаю из тебя человека! Вон уже и волосы появились, и мясо на косточках, — она взъерошила мои короткие чёрные волосы, не свойственные здешним людям. — Неверное у Машеньки нашей тоже кушаешь за обе щёки, да?
— Нет же… — не успел договорить, мне заткнули рот очередным пирожком.
— Девка хорошая, ей мужик нужен. Ты бы зря времени не терял. Если мужчина не объявляет права на женщину, тогда это сделает кто-нибудь другой, — уверенно и упорно наставляла она.
И тут внезапно раздался гулкий звук мотора. Волшебник подъезжал к развалинам бывшего дома. Я тут же вскочил и побежал навстречу. Треклятый дед должен научить мня хоть чему-нибудь! Все попытки самостоятельно повторить испепеляющий фокус не увенчались успехом.
— Куда ты, милый? А рагу из курочки? Дрова ещё наколоть нужно и воды принести, — кинула она мне в след.
— Бабушка, я вечером заскачу! Наверное…
— Эх… ладно, ступай, — отмахнулась, направившись ощипывать курицу.
Я галопом добежал к деду, который, надев недовольное лицо мертвеца, лениво раздавал вещи сельским девчатам. Старый ездил в большой город. Девушки напихали ему денег, чтобы тот купил платья, парфюмерию да бижутерию.
В эту пору миром правит весна. Многие хотят найти себе пару. А ещё от деда несло брагой и едкими сладкими духами, перемешанными с табаком.
— Старик, когда начнётся учёба? — в нетерпении спросил я.
Никогда не думал, что так отчаянно буду жаждать знаний.
— Ступай за мной, — направился домой.
Перескочив порог, тут же увидел, что Мария находится на кухне и в большой мыске месит тесто. Брат помогал ей по дому, полоскал нижнее бельё: пулей вылетал во двор, становился на скамейку и развешивал семейные трусы, которые надувались, точно паруса.
— Привет Леонид, думала будешь у бабушки до позднего часу гостить, — она опустилась за очередной порцией муки, что стояла на полу, и я невольно увидел чуть больше, чем было положено видеть.
Мария приметила это, и прикрыла бюст рукой.
— Прости… — почесал затылок.
— Ничего, — смущённо добавила она.
— Долго будешь заигрывать? Моё время дорого стоит! — властно сказал старик.
Я залетел в комнату, где на небольшом столе были разложены пузырьки с какой-то красочной жидкостью.
— Возьми любой и выпей. Потом сними рубашку, присядь на табуретку! — он вынул из сумки чернила и красивое золотое перо.
Взялся за бутылку, большим пальцем ликвидировал пробку, после залпом осушил. На удивление вкусная штука оказалась, похожая на сок с большим количеством спирта.
Меня немного разморило. Я мигом присел на табуретку и расфокусированным зрением пялился на безразличную стену.
— Почему только сейчас?
— Потому что мог не пережить посвящение раньше времени. Теоретическая часть не имеет значение, если обладатель пламени умрет в процессе полного пробуждения.
— Теперь не рыпайся! Если хоть на миллиметр ошибусь, ты умрёшь самой страшной смертью! — грубо, безразлично приказал старик.
Я судорожно глотнул воздуха, захирел и малость окаменел…
— Что? — неожиданно дал петуха.
— То!
Через робкий вздох я почувствовал, как кончик пёрышка прикасался к коже на спине. Старик, подобно опытному каллиографу, выводил линию за линией. Я не мог точно сказать, что получиться по итогу… Но он выводил рисунок во всю спину, причем сложный и витиеватый. С множеством символов в различных местах композиции.
— Единственное, чему должен следовать Лекарь — это сохранению своей жизни и внутреннего пламени. Оставаясь в живых, ты сможешь спасти сотни жизни, а может быть тысячи! Никогда не лезь на рожон. Но и не отпускай руки, когда положение критическое.
— Что до огня внутри, то у всего есть цена. Если израсходуешь слишком много силы за раз, в ход пойдёт твоя собственная жизнь. Поэтому всегда оставляй треть для себя!
— Береги свой посох или меч, как зеницу ока! Без них атаковать противника не выйдет. По крайней мере обычному целителю…
Хотел было открыть рот, но мне моментально его заткнули.
— И ещё одно!
«Да сколько можно!» — безмолвно запротестовал я.
— Лекарь — это не меценат! Нам необходимо закупать ингредиенты, оборудование и иметь банальные деньги на жизнь. Запомни это хорошенько! — строго проговорил он, а потом приложил обжигающую ладонь между лопаток.