А человечинка сидела на кровати, не пыталась кричать, видимо, знала что бесполезно – дети острее чувствуют тьму, и смотрела на неё с ужасом, но не с отвращением.
И змеиная Дева мотнула головой, которая мотнулась не по-людски, слишком уж легко ходила шея, точно ничем не держало её, и повторила как заклинание:
–Не бойся…
***
Утром всё кажется легче. Анита ещё мала и не знает зла, того самого, настоящего зла, что живёт в паукообразной тьме. С этим злом, явленном от сосредоточения всего что есть в мире дурного, всего, что взято было от людей всех эпох, мало кому доводилось столкнуться.
Анита ест хлопья с аппетитом и ест тост с джемом, у неё не пропал аппетит. Анита болтает ногами, зачёрпывает полную ложку хлопьев и отправляет в рот, одновременно внимательно следя за мультиком. Там происходит самое интересное – сейчас, вот сейчас героиня уколет палец, и…
–Ты тоже слышал этот звук! – мать Аниты старается говорить тихо, она постоянно оглядывается на дочь, чтобы убедиться, что та не слышит. Ей и мультик-то для этого поставили за завтраком, чтобы на свежую голову всё обсудить, а так за едой телевизор запрещён.
–Нора, это могли быть соседи, или ветви…
–Марк! – шипит Нора, не хуже самой Змеиной Девы, хотя, откуда ей знать о Змеиных Девах? – А что насчёт слов…
–Мама, а можно спать также долго? – Анита легко разрывает их нестройную беседу. А что они могут обсудить? Марк обошёл весь дом, всё закрыто – и двери, и окна. Никого нет, ничего не тронуто. Но звук, это странный, скребущий, и в то же время шипящий звук, и писк Аниты, и её фраза о призраке?
Анита не отличалась никогда любовью к страшным сказкам или фильмам, про призраков они не говорили, так откуда же, во имя всего святого…
–Ну что ты, детка! – Нора неубедительно смеётся, – хлопья же размокнут, если ты будешь долго спать!
–А призрак ко мне придёт? – спрашивает Анита. В её голосе нет страха.
Марк и Нора обмениваются мрачными взглядами. Снова призрак? Их дочь вроде бы напугана, а вроде бы и нет. Это странно и не похоже на неё. Она мечтала о приходе Пасхального Кролика, Сана-Клауса и Зубной Феи.
Призраков в списке не было. До прошлой ночи она и слова-то такого не произносила. Или они были плохими родителями и что-то упустили?
–Детка, а тебе бы этого хотелось? – мультик забыт, Спящая Красавица на заднем плане улеглась красиво и надежно, ждёт спасения.
–Она хорошая, – отвечает, подумав Анита и, спохватившись, машет руками, ей нужно, чтобы мама отошла, ведь заснули уже все – и Спящая красавица, и люди, и даже звери, и птицы…
–А если…– Нора не договаривает, она обращается к мужу, но даже произнести ей страшно. К тому же, она сама знает, что звучит как безумная.
–Никто не придёт, Нора! Все двери закрыты, окна… слышишь, Нора? Никто не придёт!
***
Придёт.
Есть в этом мире ещё создания, которым не нужны двери и окна, их проводит сама тьма, проводит по своим тоннелям в любую точку мира. Если было в этом доме сказано хоть одно злое слово, то есть туда ход тьме; если были пролиты хоть раз слёзы отчаяния или хоть раз прошёл по этому дому гнев – тьме есть проход. И чем больше слёз, чем больше страха, чем больше гнева – тем шире власть тьмы.
До рождения Аниты в этом доме было много дурного. Сначала Нора не могла забеременеть, и Марк искал утешение сначала в тоске, а потом в упрёках. Потом Нора болела – экспериментальное лечение, направленное на исцеление одного, вырвало здоровое в другом. Марк пил всё это время. Они едва не развелись, скандалили, а потом случилось чудо – Анита.
Всё было забыто ими, всё было забыто до поры нетвёрдой людской памятью, но тьма, которая слышит и видит всё, ничего не забывает. Она помнит и лелеет каждый широкий ход.
И в этот раз тьма вышвыривает очередную Змеиную Деву в очередной же проход. Та поднимается – ночь, темно душно, ноги почему-то жжёт знакомый пол, оглядывается…
Она здесь была прошлой ночью, едва устояла против желания полакомиться плотью, так почему она снова здесь? Прежде тьма не повторялась, предлагала ей разные блюда! Неужели тьма почуяла, что Змеиная Дева вчера была близка к падению?